In meteorologia, una nuvola è un aerosol che comprende una massa visibile di minuscole goccioline liquide o cristalli congelati, entrambi composti da acqua o vari prodotti chimici. Le goccioline o particelle sono sospese nell'atmosfera sopra la superficie di un corpo planetario. Sulla Terra, le nuvole sono formate dalla saturazione dell'aria nell'omosfera (che comprende la troposfera, la stratosfera e la mesosfera). L'aria può essere raffreddata al suo punto di rugiada da una varietà di processi atmosferici o può ottenere umidità (di solito sotto forma di vapore acqueo) da una fonte adiacente. La nefologia è la scienza delle nuvole che viene intrapresa nel ramo della fisica delle nuvole della meteorologia.

I tipi di nuvole nella troposfera, lo strato atmosferico più vicino alla superficie terrestre, hanno nomi latini a causa dell'adattamento universale della nomenclatura di Luke Howard. Fu formalmente proposto nel dicembre 1802 e pubblicato per la prima volta l'anno successivo. Divenne la base di un moderno sistema internazionale che classifica questi aerosol troposferici in cinque forme fisiche e tre livelli o altitudini di altitudine. Questi tipi fisici, in ordine approssimativo crescente di attività convettiva, comprendono fogli stratiformi, fasci e cerotti cirriform, strati stratocumuliformi (strutturati principalmente come rotoli, increspature e patch), cumuli e ciuffi cumuliformi e cumuli cumulonimbiformi molto grandi che spesso mostrano una struttura complessa . Le forme fisiche sono classificate in base ai livelli di altitudine per produrre dieci generi o generi di base. Alcuni di questi tipi di base sono comuni a più di una forma o più di una tage, come illustrato nelle colonne stratocumuliformi e cumuliformi della tabella di classificazione in basso. La maggior parte dei generi può essere suddivisa in specie, alcune delle quali sono comuni a più di un genere. Questi possono essere suddivisi in varietà, alcune delle quali sono comuni a più di un genere o specie.

Le nuvole cirriforme che si formano più in alto nella stratosfera e nella mesosfera hanno nomi comuni per i loro tipi principali, ma sono sotto-classificate alfanumericamente anziché con l'elaborato sistema di nomi latini dati ai tipi di nuvole nella troposfera. Sono relativamente rari e si vedono principalmente nelle regioni polari della Terra. Le nuvole sono state osservate nelle atmosfere di altri pianeti e lune nel Sistema Solare e oltre. Tuttavia, a causa delle loro diverse caratteristiche di temperatura, sono spesso composti da altre sostanze come metano, ammoniaca, acido solforico e acqua.

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