Un oficial de policía, también conocido como oficial, policía o mujer policía, es un empleado de la ley con garantía de una fuerza policial. En la mayoría de los países, "oficial de policía" es un término genérico que no especifica un rango particular. En algunos, el uso del "oficial" de rango está legalmente reservado para el personal militar.

Los agentes de policía generalmente están acusados ​​de la detención de delincuentes y la prevención y detección de delitos, la protección y asistencia del público en general, y el mantenimiento del orden público. Los oficiales de policía pueden prestar juramento y tener el poder de arrestar a las personas y detenerlas por un tiempo limitado, junto con otros deberes y poderes. Algunos oficiales están capacitados en tareas especiales, como antiterrorismo, vigilancia, protección infantil, protección VIP, aplicación de la ley civil y técnicas de investigación de delitos graves, incluidos fraude, violación, asesinato y tráfico de drogas. Aunque muchos policías visten el uniforme correspondiente, algunos policías están vestidos de civil para hacerse pasar por civiles. En la mayoría de los países, los agentes de policía reciben exenciones de ciertas leyes para realizar sus funciones. Por ejemplo, un oficial puede usar la fuerza si es necesario para arrestar o detener a una persona cuando normalmente sería un asalto. Los oficiales también pueden romper las reglas de tránsito para realizar sus tareas.

Las responsabilidades de un oficial de policía son variadas y pueden diferir mucho de un contexto político a otro. Los deberes típicos se relacionan con el mantenimiento de la paz, la aplicación de la ley, la protección de personas y bienes y la investigación de delitos. Se espera que los oficiales respondan a una variedad de situaciones que pueden surgir mientras están de servicio. Las reglas y pautas dictan cómo debe comportarse un oficial dentro de la comunidad, y en muchos contextos, se imponen restricciones a lo que usa el oficial uniformado. En algunos países, las reglas y procedimientos dictan que un oficial de policía está obligado a intervenir en un incidente criminal, incluso si está fuera de servicio. Los oficiales de policía en casi todos los países conservan sus poderes legales mientras están fuera de servicio.

En la mayoría de los sistemas legales occidentales, el papel principal de la policía es mantener el orden, mantener la paz a través de la vigilancia del público y la posterior denuncia y aprehensión de presuntos infractores de la ley. También funcionan para desalentar crímenes a través de la vigilancia policial de alta visibilidad, y la mayoría de las fuerzas policiales tienen una capacidad de investigación. La policía tiene la autoridad legal para arrestar y detener, generalmente otorgada por magistrados. Los agentes de policía también responden a las llamadas de emergencia, junto con la vigilancia comunitaria de rutina.

La policía a menudo se usa como un servicio de emergencia y puede proporcionar una función de seguridad pública en grandes reuniones, así como en emergencias, desastres, situaciones de búsqueda y rescate y colisiones de tráfico. Para proporcionar una respuesta rápida en emergencias, la policía a menudo coordina sus operaciones con los servicios médicos de emergencia y bomberos. En algunos países, los individuos sirven conjuntamente como oficiales de policía y bomberos (creando el papel de la policía de bomberos). En muchos países, hay un número de servicio de emergencia común que permite que la policía, los bomberos o los servicios médicos sean convocados a una emergencia. Algunos países, como el Reino Unido, han descrito procedimientos de comando para su uso en emergencias o trastornos graves. La estructura de comando Gold Silver Bronze es un sistema establecido para mejorar las comunicaciones entre los oficiales terrestres y la sala de control, por lo general, el Comandante Bronce sería un oficial superior en el terreno, coordinando los esfuerzos en el centro de la emergencia, los Comandantes Plata posicionarse en una 'Sala de Control de Incidentes' erigida para mejorar las mejores comunicaciones en la escena, y un Comandante de Oro que estaría en la Sala de Control.

La policía también es responsable de reprender a los delincuentes menores mediante la emisión de citaciones que generalmente pueden resultar en la imposición de multas, particularmente por violaciones de la ley de tránsito. La aplicación de la ley de tránsito se realiza a menudo y de manera efectiva por los oficiales de policía en motocicletas, llamados oficiales de motociclismo, estos oficiales se refieren a las motocicletas que conducen en servicio como simplemente motores. La policía también está capacitada para ayudar a personas en peligro, como los automovilistas cuyo automóvil se ha averiado y las personas que experimentan una emergencia médica. La policía suele estar capacitada en primeros auxilios básicos, como la RCP.

Algunos guardaparques se encargan como agentes de la ley y cumplen una función de aplicación de la ley dentro de los parques nacionales y otras áreas silvestres y recreativas del interior del país, mientras que la policía militar realiza funciones de aplicación de la ley dentro de las fuerzas armadas.

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