Un gángster es un criminal que es miembro de una pandilla. Algunas pandillas se consideran parte del crimen organizado. Los gángsteres también se llaman mafiosos, un término derivado de la mafia y el sufijo -ster. [1] Las pandillas proporcionan un nivel de organización y recursos que respaldan transacciones criminales mucho más grandes y complejas de lo que un delincuente individual podría lograr. Los gángsteres han estado activos durante muchos años en países de todo el mundo.

Algunos gángsters, como Al Capone, se han vuelto infames. Los gángsters son el tema de muchas novelas y películas, particularmente del período entre 1920 y 1990.

Algunos delincuentes contemporáneos se refieren a sí mismos como "gangsta" en referencia a la pronunciación afroamericana no rótica.

En el uso actual, el término "pandilla" se usa generalmente para una organización criminal, y el término "pandillero" describe invariablemente a un criminal. Mucho se ha escrito sobre el tema de las pandillas, aunque no hay un consenso claro sobre qué constituye una pandilla o qué situaciones conducen a su formación y evolución. Hay acuerdo en que los miembros de una pandilla tienen un sentido de identidad y pertenencia común, y esto generalmente se refuerza a través de actividades compartidas y a través de identificaciones visuales como ropa especial, tatuajes o anillos. Algunas ideas preconcebidas pueden ser falsas. Por ejemplo, la opinión común de que la distribución ilegal de drogas en los Estados Unidos está controlada en gran medida por las pandillas ha sido cuestionada.

Una pandilla puede ser un grupo relativamente pequeño de personas que cooperan en actos criminales, como con la pandilla Jesse James, que terminó con la muerte del líder en 1882. Pero una pandilla puede ser un grupo más grande con una organización formal que sobrevive a la muerte de su líder. El Chicago Outfit creado por Al Capone sobrevivió al encarcelamiento y muerte de su fundador, y sobrevivió hasta el siglo XXI. Las pandillas grandes y bien estructuradas, como la mafia, los carteles de la droga, las tríadas o incluso las pandillas de motociclistas ilegales, pueden realizar transacciones complejas que estarían mucho más allá de la capacidad de un individuo, y pueden proporcionar servicios como el arbitraje de disputas y la ejecución de contratos que son paralelos a los de un Gobierno legítimo.

El término "crimen organizado" se asocia con pandillas y gángsters, pero no es sinónimo. Una pequeña pandilla callejera que se involucra en delitos esporádicos de bajo nivel no sería vista como "organizada". Una organización que coordina pandillas en diferentes países involucrados en el comercio internacional de drogas o prostitutas no puede considerarse una "pandilla".

Aunque las pandillas y los gángsters han existido en muchos países y en muchas ocasiones en el pasado, han desempeñado papeles más prominentes en épocas de debilitamiento del orden social o cuando los gobiernos han intentado suprimir el acceso a bienes o servicios para los cuales existe una gran demanda.

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