Una multitud es un gran grupo de personas reunidas o consideradas juntas. Una multitud puede definirse a través de un propósito común o un conjunto de emociones, como en un mitin político, un evento deportivo o durante el saqueo (esto se conoce como una multitud psicológica), o simplemente puede estar formado por muchas personas que se dedican negocios en una zona concurrida. El término "la multitud" a veces puede referirse a los órdenes inferiores de las personas en general.

Los aspectos sociales tienen que ver con la formación, gestión y control de multitudes, tanto desde el punto de vista de individuos como de grupos. A menudo, el control de multitudes está diseñado para persuadir a una multitud para que se alinee con una vista particular (por ejemplo, manifestaciones políticas), o para contener grupos para evitar daños o el comportamiento de la mafia. El control de multitudes organizado políticamente generalmente lo realizan las fuerzas del orden público, pero en algunas ocasiones las fuerzas militares se utilizan para multitudes particularmente grandes o peligrosas.

Hay una investigación limitada sobre los tipos de multitud y membresía de la multitud y no hay consenso en cuanto a la clasificación de los tipos de multitudes. Dos estudiosos recientes, Momboisse (1967) y Berlonghi (1995) se centraron en el propósito de la existencia para diferenciar entre las multitudes. Momboisse desarrolló un sistema de cuatro tipos: casual, convencional, expresivo y agresivo. Berlonghi clasificó a las multitudes como espectadoras, manifestantes o escapadas, para correlacionarlas con el propósito de la reunión.

Otro enfoque para clasificar a las multitudes es el sistema de intensidad emocional del sociólogo Herbert Blumer. Distingue cuatro tipos de multitudes: informal, convencional, expresivo y de actuación. Su sistema es de naturaleza dinámica, suponiendo que una multitud cambia su nivel de intensidad emocional con el tiempo.

Las multitudes pueden ser activas (turbas) o pasivas (audiencias). Las multitudes activas se pueden dividir en multitudes agresivas, escapistas, adquisitivas o expresivas. Las turbas agresivas son a menudo violentas y enfocadas hacia afuera. Algunos ejemplos son los disturbios del fútbol americano y los disturbios de Los Ángeles de 1992. Las turbas escapistas se caracterizan por una gran cantidad de personas en pánico que intentan salir de una situación peligrosa. Las turbas adquisitivas ocurren cuando un gran número de personas están luchando por recursos limitados. Una mafia expresiva es cualquier otro grupo grande de personas que se reúnen con un propósito activo. La desobediencia civil, los conciertos de rock y los avivamientos religiosos pertenecen a esta categoría.

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