Un ninja o shinobi era un agente encubierto o mercenario en el Japón feudal. Las funciones del ninja incluían espionaje, sabotaje, infiltración, asesinato y guerra de guerrillas. Sus métodos encubiertos de librar una guerra irregular se consideraron deshonrosos y por debajo del samurai, que observaba reglas estrictas sobre el honor y el combate. El shinobi propiamente dicho, un grupo especialmente entrenado de espías y mercenarios, apareció en el siglo XV durante el período Sengoku, pero los antecedentes pueden haber existido ya en el siglo XII.

En los disturbios del período Sengoku (siglos XV-XVII), mercenarios y espías de alquiler se activaron en la provincia de Iga y el área adyacente alrededor de la aldea de K? Ga [6], y es de los clanes del área que gran parte de Nuestro conocimiento del ninja es dibujado. Tras la unificación de Japón bajo el shogunato Tokugawa (siglo XVII), el ninja se desvaneció en la oscuridad. Una serie de manuales shinobi, a menudo basados ​​en la filosofía militar china, se escribieron en los siglos XVII y XVIII, especialmente el Bansenshukai (1676).

En el momento de la Restauración Meiji (1868), la tradición del shinobi se había convertido en un tema de imaginación popular y misterio en Japón. Ninja figuraba prominentemente en la leyenda y el folklore, donde estaban asociados con habilidades legendarias como la invisibilidad, caminar sobre el agua y el control sobre los elementos naturales. Como consecuencia, su percepción en la cultura popular a menudo se basa más en tal leyenda y folklore que en los espías históricamente precisos del período Sengoku.

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