Los samurai eran la nobleza militar y la casta de oficiales del Japón medieval y de los primeros tiempos modernos.

En japonés, generalmente se los conoce como bushi. Según el traductor William Scott Wilson: "En chino, el carácter era originalmente un verbo que significaba" esperar "," acompañar a las personas "en los rangos superiores de la sociedad, y esto también es cierto del término original en japonés, saburau. En ambos países, los términos fueron nominalizados para significar "aquellos que sirven en estrecha asistencia a la nobleza", el término japonés saburai es la forma nominal del verbo. Según Wilson, una referencia temprana a la palabra "samurai" aparece en el Kokin Wakash (905–914), la primera antología imperial de poemas, completada en la primera parte del siglo X.

A finales del siglo XII, el samurai se convirtió casi en sinónimo de bushi, y la palabra se asoció estrechamente con los niveles medio y superior de la clase guerrera. Los samurai generalmente estaban asociados con un clan y su señor, y fueron entrenados como oficiales en tácticas militares y gran estrategia. Si bien el samurai representaba menos del 10% de la población de Japón, sus enseñanzas todavía se pueden encontrar hoy en día en la vida cotidiana y en las artes marciales japonesas modernas.

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