Una cicatriz es un área de tejido fibroso que reemplaza la piel normal después de una lesión. Las cicatrices resultan del proceso biológico de reparación de heridas en la piel, así como en otros órganos y tejidos del cuerpo. Por lo tanto, la cicatrización es una parte natural del proceso de curación. Con la excepción de lesiones muy leves, cada herida (por ejemplo, después de un accidente, enfermedad o cirugía) produce cierto grado de cicatrización. Una excepción a esto son los animales con regeneración completa, que vuelven a crecer el tejido sin formación de cicatrices.

El tejido cicatricial está compuesto de la misma proteína (colágeno) que el tejido que reemplaza, pero la composición de fibra de la proteína es diferente; en lugar de una formación aleatoria de tejido de cestería de las fibras de colágeno que se encuentran en el tejido normal, en la fibrosis el colágeno se reticula y forma una alineación pronunciada en una sola dirección. Esta alineación de tejido cicatricial de colágeno suele ser de calidad funcional inferior a la alineación aleatoria de colágeno normal. Por ejemplo, las cicatrices en la piel son menos resistentes a la radiación ultravioleta, y las glándulas sudoríparas y los folículos pilosos no vuelven a crecer dentro de los tejidos cicatriciales. Un infarto de miocardio, comúnmente conocido como ataque cardíaco, provoca la formación de cicatrices en el músculo cardíaco, lo que conduce a la pérdida de potencia muscular y posiblemente a una insuficiencia cardíaca. Sin embargo, hay algunos tejidos (por ejemplo, huesos) que pueden sanar sin ningún deterioro estructural o funcional.

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