Un científico es una persona que participa en una actividad sistemática para adquirir conocimiento que describe y predice el mundo natural. En un sentido más restringido, un científico puede referirse a un individuo que usa el método científico. La persona puede ser experta en una o más áreas de la ciencia. El término científico fue acuñado por el teólogo, filósofo e historiador de la ciencia William Whewell. Este artículo se centra en el uso más restringido de la palabra. Los científicos realizan investigaciones hacia una comprensión más integral de la naturaleza, incluidos los ámbitos físico, matemático y social.

La filosofía se considera hoy en día como una actividad distinta de la ciencia, aunque las actividades no siempre se distinguieron de esta manera, con la ciencia considerada una "rama" de la filosofía en lugar de opuesta a ella, antes de la modernidad. Los filósofos tienen como objetivo proporcionar una comprensión integral de los aspectos fundamentales de la realidad y la experiencia, a menudo persiguiendo consultas con métodos conceptuales, en lugar de empíricos. La investigación científica natural generalmente también se distingue de la investigación en Humanidades en general, y a menudo con la investigación en Ciencias Sociales y Matemáticas por diversos motivos, aunque estas distinciones pueden ser controvertidas.

Los científicos también son distintos de los ingenieros, aquellos que diseñan, construyen y mantienen dispositivos para situaciones particulares; sin embargo, ningún ingeniero logra ese título sin un estudio significativo de la ciencia y el método científico. Cuando la ciencia se hace con un objetivo hacia la utilidad práctica, se llama ciencia aplicada. Un científico aplicado puede no estar diseñando algo en particular, sino que está realizando una investigación con el objetivo de desarrollar nuevas tecnologías y métodos prácticos. Cuando la ciencia busca responder preguntas sobre aspectos fundamentales de la realidad, a veces se la llama filosofía natural, como se conocía generalmente antes del siglo XIX.

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