Svaler og martiner eller Hirundinidae er en familie af passerine fugle findes over hele verden på alle kontinenter undtagen Antarktis. De er meget tilpasset til luftfodring og har et markant udseende. Udtrykket Swallow bruges i Europa som et synonym for lade svale. Der er omkring 83 arter i 19 slægter, med den største mangfoldighed, der findes i Afrika, hvilket også menes at være, hvor de udviklede sig som hul-nestere. De forekommer også på en række oceaniske øer. En række europæiske og nordamerikanske arter er migranter i lang afstand; derimod er de vestlige og sydafrikanske svaler ikke-migrerende.

Denne familie består af to underfamilier: Pseudochelidoninae (flodmartinerne af slægten Pseudochelidon) og Hirundininae (alle andre svaler og martiner). Inden for den Gamle Verden har navnet Martin en tendens til at blive brugt til de kvadreterte arter, og navnet sluger for de mere gaffelhale arter; der er dog ingen videnskabelig sondring mellem disse to grupper. Inden for den nye verden er "martin" forbeholdt medlemmer af slægten Progne. (Disse to systemer er ansvarlige for, at sandmartinen kaldes "banksvale" i den nye verden.)

Svalerne og martinerne har en evolutionært konservativ kropsform, der er ens på tværs af klingen, men som er i modsætning til andre passagerer. Svaler har tilpasset sig jagt på insekter på vingen ved at udvikle en slank, strømlinet krop og lange spidse vinger, som tillader stor manøvrerbarhed og udholdenhed samt hyppige svæveperioder. Deres kropsform giver mulighed for meget effektiv flyvning; den metaboliske hastighed for svaler under flyvning er 49-72% lavere end ækvivalente passerines af samme størrelse.

Sandmartinsregningen er typisk for familien, idet den er kort og bred.

Swallows har to foveae i hvert øje, hvilket giver dem skarpe sider og frontal syn for at hjælpe med at spore bytte. De har også relativt lange øjne, hvor deres længde næsten svarer til deres bredde. De lange øjne tillader en stigning i synsskarphed uden at konkurrere med hjernen om plads inden i hovedet. Øjenets morfologi i svaler svarer til en raptor.

Ligesom de ikke-relaterede swifts og nightjars, der jager på lignende måde, har de korte regninger, men stærke kæber og en bred kløft. Deres kropslængde varierer fra ca. 10–24 cm (3,9–9,4 in) og deres vægt fra ca. 10–60 g (0,35–2,12 oz). Vingerne er lange, spidse og har ni primære fjer. Halen har 12 fjer og kan være dybt gaffel, noget indrykket eller firkantet. En lang hale øger manøvrerbarheden og kan også fungere som en seksuel udsmykning, da halen ofte er længere hos mænd. I lade svaler er hanens hale 18% længere end kvindenes, og hunnerne vælger kammerater på baggrund af halelængden.

Benene er korte, og deres fødder er tilpasset til siddepinde i stedet for at gå, da de forreste tæer er delvist sammenføjet ved basen. Svaler er i stand til at gå og endda løbe, men de gør det med en blanding, vattende gang. Benmusklerne i flodmartinerne (Pseudochelidon) er stærkere og mere robuste end andre svaler. Flodmartinerne har andre egenskaber, der adskiller dem fra de andre svaler. Strukturen af ​​syrinx er væsentligt forskellig mellem de to underfamilier; og i de fleste sluger regningen, er ben og fødder mørkebrune eller sorte, men i flodmartinerne er regningen orange-rød, og benene og fødderne er lyserøde.

Den mest almindelige hirundine fjerdragt er blankt mørkeblå eller grøn over og almindelig eller stribet underside, ofte hvid eller rufous. Arter, der graver eller lever i tørre eller bjergrige områder, er ofte matebrune ovenfor (f.eks. Sandmartin og crag-martin). Kønene viser begrænset eller ingen seksuel dimorfisme, med længere ydre halefjer i den voksne mand sandsynligvis den mest almindelige forskel.

Kyllingerne klækkes nøgne og med lukkede øjne. Udsmykkede unge vises normalt som dummere versioner af den voksne.

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Swallow PNG-billeder gratis download