Sloths er arboreale pattedyr, der er kendt for langsom bevægelse og til at tilbringe det meste af deres liv hængende på hovedet i træerne i de tropiske regnskove i Sydamerika og Mellemamerika. De seks arter er i to familier: to-toed dovendyr og tre-toed dovendyr. På trods af denne traditionelle navngivning har alle dovendyr faktisk tre tæer. De to-toede dovendyr har to cifre eller fingre på hver forkant.

Sloth er så navngivet på grund af dens meget lave stofskifte og bevidste bevægelser, der er sloth i relation til ordet langsomt. Dette er en evolutionær tilpasning til deres lavenergi-diæt med blade og for at undgå detektering af rovhaukser og katte, der jager ved syne. Sloths er næsten hjælpeløse på jorden, men er i stand til at svømme. De rillede hår fra dovendyrens ruvede frakke er vært for symbiotiske grønne alger, som hjælper med doven til at camouflere sig selv i træerne og giver næringsstoffer til doven. Algerne giver på sin side næring til dovendyr, hvoraf nogle arter kun findes på dovendyr.

De klassificeres i rækkefølgen Pilosa sammen med myreterne. Uddødte dovendyr omfatter mange megafaunal jordludder, hvoraf nogle opnåede størrelsen på elefanter såvel som marine dovendyr.

Den fælles forfader til de to eksisterende sloth slægter dateres til ca. 40 millioner år siden, med ligheder mellem de to- og tre-toede sloths et eksempel på konvergent evolution.

Den gamle Xenarthra omfattede en meget større variation af arter end i dag. Gamle dovendyr var ikke arboreal, men boede på land og var på størrelse med bjørne. Megatherium, en udbredt art var større end en elefant.

Det menes, at svømning førte til oceanisk spredning af pilosaner i Caribien til Antillerne af oligocenen, og at megalonychid Pliometanastes og mylodontid Thinobadistes var i stand til at kolonisere Nordamerika for omkring 9 millioner år siden, længe før eksistensen af ​​Isthmus of Panama. Derudover blev Nothrotheriid Thalassocnus fra Sydkystens vestkyst tilpasset til en semikvatisk marine livsstil.

I Peru og Chile tilpassede dovendyr af slægten Thalassocnus sig til en kystnær livsstil, der begyndte i det sene Miocen. Oprindeligt stod de bare i vandet, men over en periode på fire millioner år udviklede de sig til sidst til svømning.

Baby-dovendyr lærer, hvad de skal spise ved at slikke deres mors læber. Alle dovendyr spiser bladene fra cecropia.

To-toed dovendyr har en forskelligartet diæt med insekter, gulerødder, frugter, blade og små firben, der spænder over op til 140 ha. Tredobbe-dovendyr har på den anden side en begrænset diæt med blade fra kun få træer, og ingen pattedyr fordøjes så langsomt.

De har foretaget tilpasninger til arboreal browsing. Blade, deres vigtigste fødekilde, giver meget lidt energi eller næringsstoffer og fordøjes ikke let, så dovendyr har store, langsomtvirkende maver med flere rum, hvor symbiotiske bakterier nedbryder de hårde blade. Så meget som to tredjedele af en velfødende dovendyrs kropsvægt består af indholdet af maven, og fordøjelsesprocessen kan tage en måned eller mere at gennemføre.

Tre-toed sludder går til jorden for at urinere og defecere cirka en gang om ugen, grave et hul og dække det bagefter. De går til det samme sted hver gang og er sårbare over for predation, mens de gør det. Dette kan være relevant for at bevare økosystemet i dovenes pels. Individuelle dovendyr har en tendens til at bruge størstedelen af ​​deres tid på at fodre på et enkelt "modalt" træ; ved at begrave deres udskillelse nær kufferten på det træ, kan de hjælpe med at give det næring. Nyere undersøgelser viser, at møl, der lever i dovendyrets pels, lægger æg i dovendyrets fæces. Når de klekkes, lever larverne af fæces, og når de modne flyver op på doven over.

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Sloth PNG-billeder gratis download