Elefanter er store pattedyr af familien Elephantidae og ordenen Proboscidea. Tre arter genkendes, den afrikanske buskeelefant (Loxodonta africana), den afrikanske skovelefant (L. cyclotis) og den asiatiske elefant (Elephas maximus). Elefanter er spredt over Afrika syd for Sahara, Sydasien og Sydøstasien. Elephantidae er den eneste overlevende familie af ordenen Proboscidea; andre, nu uddøde, medlemmer af ordenen inkluderer deinoter, gomphotheres, mammuter og mastodons. Mandlige afrikanske elefanter er de største eksisterende landdyr og kan nå en højde på 4 m og veje 7.000 kg (15.000 pund). Alle elefanter har adskillige karakteristiske træk, hvoraf den mest bemærkelsesværdige er en lang bagagerum eller proboscis, der bruges til mange formål, især vejrtrækning, løfte vand og gribe genstande. Deres forænder vokser til tænder, der kan tjene som våben og som værktøj til at bevæge genstande og grave. Elefanters store øreklapper hjælper med at kontrollere deres kropstemperatur. Deres søjlelignende ben kan bære deres store vægt. Afrikanske elefanter har større ører og konkave ryg, mens asiatiske elefanter har mindre ører og konvekse eller lige rygge.

Elefanter er planteetende og kan findes i forskellige levesteder, herunder savanner, skove, ørkener og myrer. De foretrækker at bo i nærheden af ​​vand. De betragtes som keystone-arter på grund af deres indflydelse på deres miljøer. Andre dyr har en tendens til at holde deres afstand fra elefanter, mens rovdyr, såsom løver, tigre, hyener og vilde hunde, normalt kun er målrettet mod unge elefanter (eller "kalve"). Kvinder ("køer") har en tendens til at leve i familiegrupper, der kan bestå af en hunn med hendes kalve eller flere beslægtede hunner med afkom. Grupperne ledes af en person kendt som matriarken, ofte den ældste ko. Elefanter har et fusion-fusion samfund, hvor flere familiegrupper mødes for at socialisere. Mænd ("tyre") forlader deres familiegrupper, når de når puberteten og kan leve alene eller sammen med andre mænd. Voksne tyre interagerer for det meste med familiegrupper, når de leder efter en styrmand og går ind i en tilstand med øget testosteron og aggression kendt som musth, hvilket hjælper dem med at få dominans og reproduktiv succes. Kalve er centrum for opmærksomheden i deres familiegrupper og stoler på deres mødre i så længe som tre år. Elefanter kan leve op til 70 år i naturen. De kommunikerer ved berøring, syn, lugt og lyd; elefanter bruger infrasound og seismisk kommunikation over lange afstande. Elefantintelligens er blevet sammenlignet med primater og hvaler. De ser ud til at have selvbevidsthed og udvise empati for døende eller døde individer af deres art.

Afrikanske elefanter er opført som sårbare af Den International Union for Conservation of Nature (IUCN), mens den asiatiske elefant er klassificeret som truet. En af de største trusler mod elefantpopulationer er handel med elfenben, da dyrene bliver posjeret for deres elfenbenstænder. Andre trusler mod vilde elefanter inkluderer ødelæggelse af levesteder og konflikter med lokalbefolkningen. Elefanter bruges som arbejdsdyr i Asien. Tidligere blev de brugt i krig; i dag vises de ofte kontroversielt i zoologiske haver eller udnyttes til underholdning på cirkus. Elefanter er meget genkendelige og har været omtalt i kunst, folklore, religion, litteratur og populærkultur.

I denne clipart kan du downloade gratis PNG-billeder: Elephants PNG-billeder gratis download, Elephant PNG