Hvaler er en vidt udbredt og forskelligartet gruppe fuldt akvatiske, placentale havpattedyr. De er en uformel gruppering inden for infraorder Cetacea, normalt eksklusive delfiner og marsvin. Hvaler, delfiner og marsvin hører til ordenen Cetartiodactyla med ensartede hovdyr, og deres nærmeste levende slægtninge er flodheste, der havde divergeret for omkring 40 millioner år siden. De to parvorder af hvaler, hvalhvaler (Mysticeti) og tandhvaler (Odontoceti), antages at have splittet fra hinanden for omkring 34 millioner år siden. Hvalerne omfatter otte eksisterende familier: Balaenopteridae (rorquals), Balaenidae (højre hvaler), Cetotheriidae (pygmehøjrehvalen), Eschrichtiidae (gråhvalen), Monodontidae (belugas og narwhals), Physeteridae (spermhvalen), Kogiidae ( dværgen og pygmy sædhvalen) og Ziphiidae (de næbede hvaler).

Hvaler er væsener i det åbne hav; de foder, parrer, føder, ammer og opdrætter deres unge til søs. Så ekstrem er deres tilpasning til livet under vand, at de ikke er i stand til at overleve på land. Hvaler strækker sig i størrelse fra 2,6 m (8,5 fod) og 135 kilogram (298 lb) dværg spermhval til 29,9 m (98 fod) og 190 metriske ton (210 korte ton) blåhval, som er den største væsen, der nogensinde har haft levede. Sædhvalen er den største tandede rovdyr på jorden. Flere arter udviser seksuel dimorfisme, idet hunnerne er større end hannerne. Balehvaler har ingen tænder; I stedet har de plader af baleen, en kantformet struktur, der bruges til at udvise vand, mens de bibeholder krill og plankton, som de lever af. De bruger deres halsfoldning til at udvide munden til at tage i enorme kløfter af vand. Balaenider har hoveder, der kan udgøre 40% af deres kropsmasse til at tage vand. Tandhvaler har på den anden side koniske tænder designet til at fange fisk eller blæksprutter. Balehvaler har en veludviklet sans for "lugt", mens tandhvaler har veludviklet hørelse? deres hørelse, der er tilpasset både luft og vand, er så veludviklet, at nogle kan overleve, selvom de er blinde. Nogle arter, såsom sædhvaler, er godt tilpasset til dykning til store dybder for at fange blæksprutte og andre foretrukne bytter.

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Hval PNG-billeder gratis download