Koala (Phascolarctos cinereus, eller unøjagtigt koala bjørn [a]) er en arboreal urteagtig pungdyr, der er hjemmehørende i Australien. Det er den eneste eksisterende repræsentant for familien Phascolarctidae, og dens nærmeste levende slægtninge er wombats. Koala findes i kystområder i fastlands østlige og sydlige regioner, der bor i Queensland, New South Wales, Victoria og South Australia. Det kan let genkendes af sin stige, spidsløse krop og store hoved med runde, fluffy ører og en stor, skeformet næse. Koalaen har en kropslængde på 60–85 cm (24–33 in) og vejer 4-15 kg (9–33 kg). Pelagefarve spænder fra sølvgrå til chokoladebrun. Koalas fra de nordlige befolkninger er typisk mindre og lysere end deres kolleger længere mod syd. Disse populationer er muligvis separate underarter, men dette er bestridt.

Koalas beboer typisk åbne eukalyptiske skove, og bladene på disse træer udgør det meste af deres kost. Da denne eucalypt-diæt har et begrænset næringsindhold og kalorieindhold, er koalaer stort set stillesiddende og sover op til 20 timer om dagen. De er asociale dyr, og der findes kun binding mellem mødre og afhængige afkom. Voksne mænd kommunikerer med høje bælge, der skræmmer rivaler og tiltrækker kammerater. Hannerne markerer deres tilstedeværelse med sekretioner fra duftkirtler placeret på deres bryst. Som køddyr føder koalaer underudviklede unge, der kravler ind i deres mødres poser, hvor de bliver de første seks til syv måneder af deres liv. Disse unge koalaer, kendt som joeys, er helt fravænede omkring et år gamle. Koalas har få naturlige rovdyr og parasitter, men er truet af forskellige patogener, såsom Chlamydiaceae-bakterier og koala retrovirus såvel som af buskefirer og tørke.

Koalas blev jaget af indfødte australiere og afbildet i myter og hulekunst i årtusinder. Det første registrerede møde mellem en europæisk og en koala var i 1798, og et billede af dyret blev offentliggjort i 1810 af naturforsker George Perry. Botaniker Robert Brown skrev den første detaljerede videnskabelige beskrivelse af koalaen i 1814, skønt hans arbejde forblev upubliceret i 180 år. Den populære kunstner John Gould illustrerede og beskrev koalaen og introducerede arten for den brede offentlighed. Flere detaljer om dyrets biologi blev afsløret i det 19. århundrede af flere engelske forskere. På grund af dets karakteristiske udseende anerkendes koalaen verden over som et symbol på Australien. Koalas er opført som sårbare af Den Internationale Union for Naturbevaring. Den australske regering lister tilsvarende specifikke populationer i Queensland og New South Wales som sårbare. [4] Dyret blev jagtet kraftigt i begyndelsen af ​​det 20. århundrede på grund af sin pels, og storskala aflivninger i Queensland resulterede i et offentligt skrig, der indledte en bevægelse for at beskytte arten. Helligdomme blev etableret, og translokationsbestræbelser flyttede til nye regioner koalaer, hvis levesteder var blevet fragmenteret eller reduceret. Den største trussel mod deres eksistens er ødelæggelse af naturtyper forårsaget af landbrug og urbanisering.

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Koala PNG-billeder gratis download