Delfiner er en vidt udbredt og forskelligartet gruppe vandpattedyr. De er en uformel gruppering inden for ordenen Cetacea, eksklusive hvaler og marsvin, så for zoologer er grupperingen paraphyletisk. Delfinerne består af de eksisterende familier Delphinidae (de oceaniske delfiner), Platanistidae (de indiske floddelfiner), Iniidae (den nye verdens floddelfiner) og Pontoporiidae (de brakke delfiner) og den uddøde Lipotidae (baiji eller kinesisk floddelfin). Der er 40 eksisterende arter af delfiner. Delfiner, sammen med andre hvaler, tilhører kleden Cetartiodactyla med ensartede hovdyr. Deres nærmeste levende slægtninge er flodheste, der havde divergeret for omkring 40 millioner år siden.

Delfiner spænder i størrelse fra den 1,7 m (5,6 fod) lange og 50 kg (110 lb) Mauis delfin til 9,5 m (31 fod) og 10 t (11 korte tons) spækhval. Flere arter udviser seksuel dimorfisme, idet hannerne er større end hunnerne. De har strømlinede kroppe og to lemmer, der er omdannet til flippers. Selvom de ikke er så fleksible som sæler, kan nogle delfiner køre med 55,5 km / t (34,5 mph). Delfiner bruger deres koniske formede tænder til at fange hurtigt flytte bytte. De har veludviklet hørelse, der er tilpasset både luft og vand og er så veludviklet, at nogle kan overleve, selvom de er blinde. Nogle arter er godt tilpasset til dykning til store dybder. De har et lag fedt eller spæk under huden for at holde varmen i det kolde vand.

Selvom delfiner er udbredt, foretrækker de fleste arter de varmere farvande i tropiske zoner, men nogle foretrækker ligesom den rigtige hval-delfin koldere klima. Delfiner lever i vid udstrækning af fisk og blæksprutter, men nogle få, som spækhuggeren, lever af store pattedyr som sæler. Mandlige delfiner parrer typisk med flere hunner hvert år, men hunnerne parrer sig kun hvert andet til tre år. Kalve fødes typisk i foråret og sommermånederne, og hunnerne bærer hele ansvaret for at hæve dem. Mødre til nogle arter fastes og ammer deres unge i en relativt lang periode. Delfiner producerer en række vokaliseringer, normalt i form af klik og fløjter.

Delfiner jages undertiden på steder som Japan i en aktivitet, der er kendt som delfinstyrjagt. Udover at drive jagt, står de også over for trusler fra bifangst, tab af naturtyper og havforurening. Delfiner er afbildet i forskellige kulturer over hele verden. Delfiner optræder lejlighedsvis i litteratur og film, som i filmserien Free Willy. Delfiner holdes undertiden i fangenskab og trænes til at udføre tricks, men avlsucces har været dårlig, og dyrene dør ofte inden for et par måneder efter fangst. De mest almindelige delfiner, der holdes, er spækhuggere og flaske-delfiner.

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Dolphin PNG-billede gratis download