Die Banane ist eine essbare Frucht - botanisch eine Beere -, die von verschiedenen Arten großer krautiger Blütenpflanzen der Gattung Musa produziert wird. In einigen Ländern können Bananen, die zum Kochen verwendet werden, im Gegensatz zu Dessertbananen als Kochbananen bezeichnet werden. Die Frucht ist in Größe, Farbe und Festigkeit variabel, aber normalerweise länglich und gebogen. Das weiche Fruchtfleisch ist reich an Stärke und mit einer Schale bedeckt, die im reifen Zustand grün, gelb, rot, lila oder braun sein kann. Die Früchte wachsen in Büscheln, die oben an der Pflanze hängen. Fast alle modernen essbaren parthenokarpischen (kernlosen) Bananen stammen aus zwei Wildarten - Musa acuminata und Musa balbisiana. Die wissenschaftlichen Namen der meisten angebauten Bananen sind Musa acuminata, Musa balbisiana und Musa? Paradisiaca für die hybride Musa acuminata? M. balbisiana, abhängig von ihrer genomischen Konstitution. Der alte wissenschaftliche Name Musa sapientum wird nicht mehr verwendet.

Musa-Arten sind im tropischen Indomalaya und in Australien beheimatet und wurden wahrscheinlich zuerst in Papua-Neuguinea domestiziert. Sie werden in 135 Ländern hauptsächlich wegen ihrer Früchte und in geringerem Maße zur Herstellung von Ballaststoffen, Bananenwein und Bananenbier sowie als Zierpflanzen angebaut.

Weltweit gibt es keinen scharfen Unterschied zwischen "Bananen" und "Kochbananen". Insbesondere in Amerika und Europa bezieht sich "Banane" normalerweise auf weiche, süße Dessertbananen, insbesondere solche der Cavendish-Gruppe, die die Hauptexportgüter aus Bananenanbauländern sind. Im Gegensatz dazu werden Musa-Sorten mit festeren, stärkeren Früchten "Kochbananen" genannt. In anderen Regionen wie Südostasien werden viel mehr Bananenarten angebaut und gegessen, so dass die einfache zweifache Unterscheidung nicht sinnvoll ist und nicht in den jeweiligen Landessprachen erfolgt.

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