Der Kokosnussbaum (Cocos nucifera) gehört zur Familie der Arecaceae (Palmengewächse) und ist die einzige Art der Gattung Cocos. Der Begriff Kokosnuss kann sich auf die gesamte Kokospalme oder den Samen oder die Frucht beziehen, die botanisch gesehen eine Steinfrucht und keine Nuss ist. Die Schreibweise Kokosnuss ist eine archaische Form des Wortes. Der Begriff leitet sich vom portugiesischen und spanischen Wort coco aus dem 16. Jahrhundert ab, das "Kopf" oder "Schädel" bedeutet, und von den drei Vertiefungen auf der Kokosnussschale, die Gesichtszügen ähneln.

Kokosnüsse sind bekannt für ihre große Vielseitigkeit, wie viele traditionelle Anwendungen belegen, von Lebensmitteln bis hin zu Kosmetika. Sie sind ein fester Bestandteil der Ernährung vieler Menschen in den Tropen und Subtropen. Kokosnüsse unterscheiden sich von anderen Früchten durch ihre große Wassermenge (auch "Saft" genannt). Wenn sie unreif sind, werden sie als zarte Nüsse oder Geleenüsse bezeichnet und können für ihr trinkbares Kokoswasser geerntet werden. Wenn sie reif sind, können sie als Samenkerne verwendet oder zu Öl aus dem Kern, Holzkohle aus der harten Schale und Kokos aus der faserigen Schale verarbeitet werden. Das Endosperm befindet sich zunächst in seiner Kernphase im Kokosnusswasser. Während die Entwicklung fortschreitet, lagern sich zelluläre Schichten von Endosperm entlang der Wände der Kokosnuss ab und werden zum essbaren Kokosnuss- "Fleisch". Nach dem Trocknen wird das Kokosnussfleisch Kopra genannt. Das daraus gewonnene Öl und die Milch werden üblicherweise zum Kochen und Braten sowie in Seifen und Kosmetika verwendet. Die Schalen und Blätter können als Material verwendet werden, um eine Vielzahl von Produkten für die Einrichtung und Dekoration herzustellen. Die Kokosnuss hat auch kulturelle und religiöse Bedeutung in bestimmten Gesellschaften, insbesondere in Indien, wo sie in hinduistischen Ritualen verwendet wird.

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