Der Pfirsich ist ein Laubbaum, der in der Region Nordwestchina zwischen dem Tarim-Becken und den Nordhängen des Kunlun Shan-Gebirges heimisch ist und dort zuerst domestiziert und kultiviert wurde. Es trägt eine essbare saftige Frucht, die Pfirsich oder Nektarine genannt wird.

Das spezifische Epitheton Persica bezieht sich auf seine weit verbreitete Kultivierung in Persien, von wo es nach Europa transplantiert wurde. Es gehört zur Gattung Prunus, zu der Kirsche, Aprikose, Mandel und Pflaume gehören. Der Pfirsich wird mit der Mandel in die Untergattung Amygdalus eingeordnet, die sich von den anderen Untergattungen durch die gewellte Samenschale unterscheidet.

Pfirsich und Nektarinen sind die gleichen Arten, obwohl sie kommerziell als verschiedene Früchte angesehen werden. Im Gegensatz zu Pfirsichen, deren Früchte den charakteristischen Flaum auf der Haut aufweisen, zeichnen sich Nektarinen durch das Fehlen von Frucht-Haut-Trichomen (fusselfreie Früchte) aus; Genetische Studien legen nahe, dass Nektarinen aufgrund eines rezessiven Allels produziert werden, während Pfirsiche aus einem dominanten Allel für unscharfe Haut hergestellt werden.

Die Volksrepublik China ist der weltweit größte Pfirsichproduzent.

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