Терроризм - это, в широком смысле, использование преднамеренного неизбирательного насилия в качестве средства для создания террора среди массы людей; или боязнь достичь религиозной или политической цели. В этом отношении он используется главным образом для обозначения насилия в мирное время или в войне против некомбатантов. Термины «террорист» и «терроризм» возникли во время Французской революции конца 18-го века, но получили широкую популярность во время президентства США Рональда Рейгана (1981–89) после взрывов в Бейруте в 1983 году и снова после нападений 11 сентября 2001 года и взрывы на Бали в 2002 году.

Не существует общепринятого определения термина «терроризм». Будучи обвиненным термином, означающим что-то «морально неправильное», он часто используется как правительствами, так и негосударственными группами для оскорбления или осуждения противоборствующих групп. Утверждается, что широкие категории политических организаций причастны к терроризму для достижения своих целей, в том числе правые и левые политические организации, националистические группы, религиозные группы, революционеры и правящие правительства. Законодательство, связанное с терроризмом, было принято в различных государствах, рассматривая «терроризм» как преступление. Не существует универсального соглашения о том, следует ли считать "терроризм" в каком-либо определении военным преступлением.

Согласно Глобальной базе данных о терроризме, которую ведет Университет Мэриленда в Колледж-Парке, в период с 2000 по 2014 год было зарегистрировано более 61 000 случаев негосударственного терроризма, в результате которого погибло не менее 140 000 человек.

Этмологически слово «террор» происходит от латинского глагола Tersere, который впоследствии становится Terrere. Последняя форма появляется в европейских языках уже в 12 веке; его первое известное использование на французском языке - это слово «ужасный» в 1160 году. К 1356 году слово «terreur» используется. Terreur - происхождение среднеанглийского термина terrour, который позже становится современным словом «террор».

Существует более 109 различных определений терроризма. Американский политический философ Майкл Уолзер в 2002 году писал: «Терроризм - это преднамеренное убийство невинных людей, наугад, чтобы распространить страх среди всего населения и заставить руки его политических лидеров». Брюс Хоффман, американский ученый, отметил, что

Не только отдельные органы в одном правительственном аппарате не могут прийти к единому определению терроризма. Эксперты и другие давние ученые в этой области в равной степени неспособны достичь консенсуса.

C.A.J. Коуди писал, что вопрос о том, как определить терроризм, является «неразрешимым», потому что «его естественный дом находится в полемическом, идеологическом и пропагандистском контекстах».

Французский историк Софи Ваних проводит различие между революционным террором Французской революции и террористами нападений 11 сентября:

Революционный террор - это не терроризм. Сделать моральный эквивалент между годом революции и сентябрем 2001 года - это историческая и философская чепуха ... Насилие, совершенное 11 сентября 2001 года, не направлено ни на равенство, ни на свободу. О превентивной войне не объявил президент Соединенных Штатов.

Эксперты не согласны с тем, «является ли терроризм неправильным по определению или просто неправильным по сути; они не согласны с тем, следует ли определять терроризм с точки зрения его целей, или его методов, или того и другого, или ни того, ни другого; они не согласны с тем, являются ли государства могут совершать терроризм; они даже не согласны с важностью или иным образом террора для определения терроризма ".