Ученый - это человек, занимающийся систематической деятельностью по приобретению знаний, которые описывают и предсказывают мир природы. В более ограниченном смысле ученый может относиться к человеку, который использует научный метод. Человек может быть экспертом в одной или нескольких областях науки. Термин ученый был придуман богословом, философом и историком науки Уильямом Уэвеллом. Эта статья посвящена более ограниченному использованию слова. Ученые проводят исследования для более полного понимания природы, включая физические, математические и социальные области.

Философию сегодня обычно рассматривают как отдельную деятельность от науки, хотя деятельность не всегда отличалась таким образом, поскольку наука до современности считалась скорее «ветвью» философии, чем противоположной ей. Философы стремятся обеспечить всестороннее понимание фундаментальных аспектов реальности и опыта, часто проводя исследования с помощью концептуальных, а не эмпирических методов. Естественнонаучное исследование обычно также отличается от исследования в гуманитарных науках в целом, и часто с исследованием в области социальных наук и математики на различных основаниях, хотя эти различия могут быть спорными.

Ученые также отличаются от инженеров, тех, кто проектирует, строит и обслуживает устройства для конкретных ситуаций; однако, ни один инженер не получил этого звания без значительного изучения науки и научного метода. Когда наука делается с целью практической полезности, это называется прикладной наукой. Прикладной ученый, возможно, не разрабатывает что-то конкретное, а проводит исследования с целью разработки новых технологий и практических методов. Когда наука стремится ответить на вопросы о фундаментальных аспектах реальности, ее иногда называют естественной философией, как это было широко известно до 19-го века.