Череп является костной структурой, которая формирует голову у большинства позвоночных. Он поддерживает структуры лица и обеспечивает защитную полость для мозга. Череп состоит из двух частей: черепа и нижней челюсти. У человека этими двумя частями являются нейрокраниум и висцерокраниум или лицевой скелет, который включает нижнюю челюсть в качестве самой большой кости. Череп формирует переднюю большую часть скелета и является продуктом цефализации - корпуса мозга и нескольких сенсорных структур, таких как глаза, уши, нос и рот. У человека эти сенсорные структуры являются частью лицевого скелета.

Функции черепа включают защиту головного мозга, фиксацию расстояния между глазами для обеспечения стереоскопического зрения и фиксацию положения ушей для локализации звука по направлению и расстоянию звуков. У некоторых животных, таких как рогатые копытные, череп также выполняет защитную функцию, обеспечивая крепление (на лобной кости) для рогов.

Английское слово «череп», вероятно, происходит от древнескандинавского слова «череп», в то время как латинское слово «череп» происходит от греческого корня (kranion).

Череп состоит из нескольких слитых плоских костей и содержит множество отверстий, ямок, отростков и несколько полостей или пазух. В зоологии в черепе есть отверстия, называемые фенестры.