Легкие являются первичными органами дыхательной системы человека и многих других животных, включая нескольких рыб и некоторых улиток. У млекопитающих и большинства других позвоночных два легких расположены рядом с позвоночником с обеих сторон сердца. Их функция в дыхательной системе состоит в том, чтобы извлекать кислород из атмосферы и переносить его в кровоток, а также выпускать углекислый газ из кровотока в атмосферу в процессе газообмена. Дыхание управляется разными мышечными системами у разных видов. Млекопитающие, рептилии и птицы используют разные мышцы для поддержки и стимулирования дыхания. У ранних тетрапод воздух глотался в легкие мышцами глотки через щечную накачку, механизм, все еще наблюдаемый у земноводных. У людей основной мышцей дыхания, которая управляет дыханием, является диафрагма. Легкие также обеспечивают воздушный поток, который делает возможными голосовые звуки, включая человеческую речь.

У людей есть два легких, правое легкое и левое легкое. Они расположены в грудной полости грудной клетки. Правое легкое больше левого, которое разделяет пространство в груди с сердцем. Легкие вместе весят примерно 1,3 килограмма (2,9 фунта), а правая часть тяжелее. Легкие являются частью нижних дыхательных путей, которые начинаются в трахее и разветвляются на бронхи и бронхиолы, и которые получают воздух, вдыхаемый через проводящую зону. Проводящая зона заканчивается у терминальных бронхиол. Они делятся на дыхательные бронхиолы дыхательной зоны, которые делятся на альвеолярные протоки, которые дают микроскопические альвеолы, где происходит газообмен. Вместе легкие содержат около 2400 километров (1500 миль) дыхательных путей и от 300 до 500 миллионов альвеол. Каждое легкое заключено в плевральный мешок, который позволяет внутренней и внешней стенкам скользить друг над другом во время дыхания без особого трения. Этот мешок также делит каждое легкое на части, называемые долями. Правое легкое имеет три доли, а левое - две. Доли делятся на бронхолегочные сегменты и дольки. Легкие имеют уникальное кровоснабжение, получая деоксигенированную кровь из сердца в легочном кровообращении с целью получения кислорода и высвобождения углекислого газа, а также отдельную подачу оксигенированной крови в ткани легких в бронхиальном кровообращении.

Ткань легких может поражаться рядом заболеваний, включая пневмонию и рак легких. Хроническая обструктивная болезнь легких включает хронический бронхит и ранее называемую эмфиземой, может быть связана с курением или воздействием вредных веществ, таких как угольная пыль, асбестовые волокна и пыль кристаллического кремнезема. Такие заболевания, как бронхит, также могут поражать дыхательные пути. Медицинские термины, связанные с легкими, часто начинаются с пульмо, с латинского pulmonarius (легких), как в пульмонологии, или с пневмо (от греческого «легкие»), как при пневмонии.

В эмбриональном развитии, легкие начинают развиваться как обнажение передней кишки, трубки, которая продолжает формировать верхнюю часть пищеварительной системы. Когда образуются легкие, плод удерживается в заполненном жидкостью амниотическом мешочке, и поэтому он не функционирует, чтобы дышать. Кровь также отводится из легких через артериальный проток. Однако при рождении воздух начинает проходить через легкие, и отвлекающий канал закрывается, так что легкие могут начать дышать. Легкие полностью развиваются только в раннем детстве.

Основные или первичные бронхи попадают в легкие в воротах и ​​первоначально разветвляются во вторичные бронхи, также известные как долевые бронхи, которые подают воздух к каждой доле легкого. Долевые бронхи разветвляются на третичные бронхи, также известные как сегментарные бронхи, и они снабжают воздухом дальнейшие отделы долей, известные как бронхолегочные сегменты. Каждый бронхолегочный сегмент имеет свой (сегментарный) бронх и артериальное снабжение. Сегменты для левого и правого легкого приведены в таблице. Сегментарная анатомия клинически полезна для локализации болезненных процессов в легких. [5] Сегмент - это отдельная единица, которая может быть удалена хирургическим путем без серьезного воздействия на окружающие ткани.

Легкие расположены в грудной клетке по обе стороны от сердца в грудной клетке. Они имеют коническую форму с узкой закругленной вершиной в верхней части и широким вогнутым основанием, которое опирается на выпуклую поверхность диафрагмы. Вершина легкого простирается в корень шеи, доходя чуть выше уровня грудного конца первого ребра. Легкие простираются от близко к позвоночнику в грудной клетке к передней части грудной клетки и вниз от нижней части трахеи к диафрагме. Левое легкое разделяет пространство с сердцем и имеет углубление на границе, называемое сердечным вырезом левого легкого, чтобы приспособиться к этому. Передняя и внешняя стороны легких обращены к ребрам, которые делают легкие вмятины на их поверхностях. Медиальные поверхности легких обращены к центру грудной клетки и прилегают к сердцу, большим сосудам и килям, где трахея разделяется на два основных бронха. Отпечаток сердца - это углубление, сформированное на поверхности легких, где они упираются в сердце.

Оба легких имеют центральный спад, называемый ворот в корне легкого, где кровеносные сосуды и дыхательные пути проходят в легкие. Есть также бронхолегочные лимфатические узлы на воротах.

Легкие окружены легочными плеврами. Плевры - это две серозные оболочки; внешняя париетальная плевра выстилает внутреннюю стенку грудной клетки, а внутренняя висцеральная плевра непосредственно выстилает поверхность легких. Между плеврами находится потенциальное пространство под названием плевральная полость, содержащая тонкий слой смазывающей плевральной жидкости. Каждое легкое разделено на доли с помощью складок плевры в виде трещин. Трещины представляют собой двойные складки плевры, которые рассекают легкие и помогают в их расширении.

При рождении легкие ребенка заполняются жидкостью, выделяемой легкими, и не раздуваются. После рождения центральная нервная система ребенка реагирует на внезапные изменения температуры и окружающей среды. Это запускает первое дыхание, в течение примерно 10 секунд после родов. Перед родами легкие наполняются фетальной легочной жидкостью. После первого вдоха жидкость быстро впитывается в организм или выдыхается. Сопротивление в кровеносных сосудах легкого уменьшается, давая увеличенную площадь поверхности для газообмена, и легкие начинают дышать самостоятельно. Это сопровождает другие изменения, которые приводят к увеличению количества крови, поступающей в ткани легких.

При рождении легкие очень слабо развиты, при этом присутствует только одна шестая альвеол взрослого легкого. Альвеолы ​​продолжают формироваться в раннем взрослом возрасте, и их способность образовываться при необходимости проявляется в регенерации легких. Альвеолярные перегородки имеют двойную капиллярную сеть вместо единой сети развитого легкого. Только после созревания капиллярной сети легкое может войти в нормальную фазу роста. После раннего роста числа альвеол происходит еще одна стадия увеличения альвеол.