Ниндзя или шиноби были тайным агентом или наемником в феодальной Японии. В функции ниндзя входили шпионаж, саботаж, проникновение, убийство и партизанская война. Их скрытые методы ведения нерегулярных военных действий считались бесчестными и находились за рамками самураев, которые соблюдали строгие правила о чести и сражении. Собственно синоби, специально обученная группа шпионов и наемников, появилась в 15 веке во время периода Сэнгоку, но антецеденты могли существовать уже в 12 веке.

Во время беспорядков периода Сэнгоку (15-17 вв.) Наемники и шпионы, нанятые на работу, стали активными в провинции Ига и прилегающей к ней территории вокруг деревни Кайга [6], и именно от кланов этой области большая часть наше знание ниндзя обращается. После объединения Японии под сёгунатом Токугава (17 век) ниндзя исчезли в безвестности. Ряд руководств по шиноби, часто основанных на китайской военной философии, были написаны в 17 и 18 веках, особенно в «Бансеншукай» (1676).

Ко времени Реставрации Мэйдзи (1868) традиция шиноби стала темой популярного воображения и тайн в Японии. Ниндзя играли заметную роль в легендах и фольклоре, где они были связаны с такими легендарными способностями, как невидимость, хождение по воде и контроль над природными элементами. Как следствие, их восприятие в массовой культуре часто основано больше на такой легенде и фольклоре, чем на исторически достоверных шпионах периода Сэнгоку.