Полицейский, также известный как офицер, полицейский или женщина-полицейский, является законным сотрудником полиции. В большинстве стран «офицер полиции» - это общий термин, не указывающий конкретное звание. В некоторых случаях использование звания «офицер» юридически зарезервировано для военнослужащих.

Сотрудники полиции, как правило, обвиняются в задержании преступников, предупреждении и раскрытии преступлений, защите и помощи широкой общественности, а также в поддержании общественного порядка. Полицейские могут быть приведены к присяге и могут арестовывать людей и задерживать их на ограниченное время, наряду с другими обязанностями и полномочиями. Некоторые офицеры обучены специальным обязанностям, таким как борьба с терроризмом, наблюдение, защита детей, защита VIP, гражданские правоохранительные органы и методы расследования крупных преступлений, включая мошенничество, изнасилования, убийства и незаконный оборот наркотиков. Хотя многие полицейские носят соответствующую униформу, некоторые полицейские одеты в штатское, чтобы выдавать себя за гражданских лиц. В большинстве стран полицейские освобождаются от определенных законов для выполнения своих обязанностей. Например, офицер может применить силу, если это необходимо, чтобы арестовать или задержать человека, когда это обычно является нападением. Сотрудники также могут нарушать правила дорожного движения для выполнения своих обязанностей.

Обязанности сотрудника полиции различны и могут сильно различаться в зависимости от политического контекста. Типичные обязанности касаются поддержания мира, правоприменения, защиты людей и имущества и расследования преступлений. Ожидается, что сотрудники будут реагировать на различные ситуации, которые могут возникнуть во время выполнения ими своих служебных обязанностей. Правила и руководящие указания определяют, как офицер должен вести себя в обществе, и во многих контекстах накладываются ограничения на то, что носит офицер в форме. В некоторых странах правила и процедуры предписывают, что сотрудник полиции обязан вмешиваться в уголовный инцидент, даже если он не работает. Полицейские почти во всех странах сохраняют свои законные полномочия, находясь вне службы.

В большинстве западных правовых систем главная роль полиции заключается в поддержании порядка, поддержании мира посредством наблюдения за общественностью и последующей отчетности и задержания подозреваемых нарушителей закона. Они также функционируют, чтобы препятствовать преступлениям посредством полицейской службы с высокой видимостью, и у большинства полицейских сил есть способность к расследованию. Полиция имеет законные полномочия на арест и задержание, обычно предоставляемые мировыми судьями. Сотрудники полиции также реагируют на экстренные вызовы, наряду с рутинной общественной охраной.

Полиция часто используется в качестве аварийной службы и может обеспечивать функции общественной безопасности на больших собраниях, а также в чрезвычайных ситуациях, стихийных бедствиях, поисково-спасательных ситуациях и дорожно-транспортных происшествиях. Чтобы обеспечить оперативное реагирование в чрезвычайных ситуациях, полиция часто координирует свои действия с пожарной и неотложной медицинской помощью. В некоторых странах люди совместно работают как полицейские, так и пожарные (создавая роль пожарной полиции). Во многих странах существует общий номер службы экстренной помощи, который позволяет полиции, пожарным или медицинским службам вызываться в чрезвычайной ситуации. Некоторые страны, такие как Соединенное Королевство, наметили командные процедуры для использования в крупных чрезвычайных ситуациях или беспорядках. Командная структура «Золотая Серебряная Бронза» - это система, созданная для улучшения связи между наземными офицерами и диспетчерской, обычно Бронзовый Командующий будет старшим офицером на местах, координируя усилия в центре чрезвычайной ситуации, Серебряные Командующие будут быть размещенным в «Комнате управления инцидентами», установленной для улучшения связи на месте происшествия, и Золотом командире, который будет в диспетчерской.

Полиция также несет ответственность за выговор несовершеннолетних правонарушителей, публикуя цитаты, которые обычно могут привести к наложению штрафов, особенно за нарушение правил дорожного движения. Обеспечение соблюдения правил дорожного движения часто и эффективно осуществляется сотрудниками полиции на мотоциклах - так называемых автомобильных служащих. Эти служащие называют мотоциклы, на которых они ездят при исполнении служебных обязанностей, просто двигателями. Полиция также обучена оказанию помощи людям, терпящим бедствие, таким как автомобилисты, у которых сломалась машина, и люди, оказавшиеся в чрезвычайной ситуации. Полиция, как правило, обучена базовой медицинской помощи, такой как СЛР.

Некоторые смотрители парка назначаются сотрудниками правоохранительных органов и выполняют правоохранительные функции в национальных парках и других зарослях дикой природы и отдыха, в то время как военная полиция выполняет правоохранительные функции в армии.