Отпечаток пальца в его узком смысле - это впечатление, оставляемое трениями человеческого пальца. Восстановление отпечатков пальцев с места преступления является важным методом криминалистики. Отпечатки пальцев легко откладываются на подходящих поверхностях (таких как стекло, металл или полированный камень) благодаря естественным выделениям пота из эккринных желез, которые присутствуют в эпидермальных грядах. Их иногда называют «случайными впечатлениями».

При более широком использовании этого термина отпечатки пальцев - это следы от отпечатков трения любой части руки человека или другого примата. Отпечаток подошвы стопы также может оставить следы трения.

Умышленные оттиски отпечатков пальцев могут быть сформированы чернилами или другими веществами, перенесенными из пиков фрикционных выступов на коже на относительно гладкую поверхность, такую ​​как карта отпечатков пальцев. Записи отпечатков пальцев обычно содержат отпечатки с накладки на последнем суставе пальцев и больших пальцев, хотя карты отпечатков пальцев также обычно записывают участки нижних суставов пальцев.

Человеческие отпечатки пальцев детализированы, почти уникальны, трудны для изменения и долговечны в течение жизни человека, что делает их пригодными в качестве долгосрочных маркеров человеческой идентичности. Они могут быть наняты полицией или другими властями для идентификации лиц, которые хотят скрыть свою личность, или для идентификации людей, которые являются недееспособными или умершими и, таким образом, не могут идентифицировать себя, как после стихийного бедствия. Анализ отпечатков пальцев, который использовался с начала 20-го века, привел к раскрытию многих преступлений. Это означает, что многие преступники считают перчатки необходимыми. В 2015 году сообщалось о выявлении пола путем тестирования биохимического содержания отпечатка пальца (а не визуального образца).