Os samurais eram a nobreza militar e a casta de oficiais do Japão medieval e do início da era moderna.

Em japonês, eles são geralmente chamados de bushi. Segundo o tradutor William Scott Wilson: "Em chinês, o personagem era originalmente um verbo que significa" esperar "," acompanhar pessoas "nos escalões mais altos da sociedade, e isso também é verdade no termo original em japonês, saburau. Nos dois países, os termos foram nomeados para significar "aqueles que atendem à nobreza", sendo o termo japonês saburai a forma nominal do verbo. Segundo Wilson, uma referência inicial à palavra "samurai" aparece no Kokin Wakash. (905–914), a primeira antologia imperial de poemas, concluída na primeira parte do século 10.

No final do século XII, samurai tornou-se quase inteiramente sinônimo de bushi, e a palavra estava intimamente associada aos escalões médio e superior da classe guerreira. Os samurais eram geralmente associados a um clã e seu senhor, e eram treinados como oficiais em táticas militares e grande estratégia. Enquanto os samurais continham menos de 10% da população do Japão, seus ensinamentos ainda podem ser encontrados hoje na vida cotidiana e nas modernas artes marciais japonesas.

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