Uma cicatriz é uma área de tecido fibroso que substitui a pele normal após uma lesão. As cicatrizes resultam do processo biológico de reparo de feridas na pele, bem como em outros órgãos e tecidos do corpo. Assim, a cicatrização é uma parte natural do processo de cicatrização. Com exceção de lesões muito pequenas, cada ferida (por exemplo, após acidente, doença ou cirurgia) resulta em algum grau de cicatrização. Uma exceção a isso são os animais com regeneração completa, que recuperam o tecido sem formação de cicatriz.

O tecido cicatricial é composto da mesma proteína (colágeno) que o tecido que substitui, mas a composição de fibras da proteína é diferente; em vez de uma formação aleatória de tecido de cesta das fibras de colágeno encontradas no tecido normal, na fibrose o colágeno é reticulado e forma um alinhamento pronunciado em uma única direção. Esse alinhamento do tecido cicatricial do colágeno é geralmente de qualidade funcional inferior ao alinhamento aleatório normal do colágeno. Por exemplo, as cicatrizes na pele são menos resistentes à radiação ultravioleta, e as glândulas sudoríparas e os folículos capilares não voltam a crescer nos tecidos da cicatriz. Um infarto do miocárdio, comumente conhecido como ataque cardíaco, causa formação de cicatriz no músculo cardíaco, o que leva à perda de força muscular e possivelmente à insuficiência cardíaca. No entanto, existem alguns tecidos (por exemplo, ossos) que podem curar sem qualquer deterioração estrutural ou funcional.

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