Os pulmões são os principais órgãos do sistema respiratório em humanos e em muitos outros animais, incluindo alguns peixes e alguns caracóis. Nos mamíferos e na maioria dos outros vertebrados, dois pulmões estão localizados perto da espinha dorsal de cada lado do coração. Sua função no sistema respiratório é extrair oxigênio da atmosfera e transferi-lo para a corrente sanguínea e liberar dióxido de carbono da corrente sanguínea para a atmosfera, em um processo de troca gasosa. A respiração é impulsionada por diferentes sistemas musculares em diferentes espécies. Mamíferos, répteis e aves usam seus diferentes músculos para apoiar e promover a respiração. Nos primeiros tetrápodes, o ar era direcionado para os pulmões pelos músculos da faringe por meio de bombeamento bucal, um mecanismo ainda observado em anfíbios. Nos seres humanos, o principal músculo da respiração que impulsiona a respiração é o diafragma. Os pulmões também fornecem fluxo de ar que possibilita sons vocais, incluindo a fala humana.

Os seres humanos têm dois pulmões, um pulmão direito e um pulmão esquerdo. Eles estão situados dentro da cavidade torácica do tórax. O pulmão direito é maior que o esquerdo, que compartilha espaço no peito com o coração. Os pulmões juntos pesam aproximadamente 1,3 kg (2,9 lb), e o direito é mais pesado. Os pulmões fazem parte do trato respiratório inferior que começa na traquéia e se ramifica nos brônquios e bronquíolos, e que recebem o ar inspirado pela zona condutora. A zona condutora termina nos bronquíolos terminais. Estes se dividem nos bronquíolos respiratórios da zona respiratória, que se dividem em ductos alveolares que dão origem aos alvéolos microscópicos, onde ocorrem as trocas gasosas. Juntos, os pulmões contêm aproximadamente 2.400 quilômetros (1.500 milhas) de vias aéreas e 300 a 500 milhões de alvéolos. Cada pulmão é encerrado dentro de um saco pleural que permite que as paredes interna e externa deslizem uma sobre a outra enquanto a respiração ocorre, sem muito atrito. Este saco também divide cada pulmão em seções chamadas lobos. O pulmão direito tem três lobos e o esquerdo tem dois. Os lobos são ainda divididos em segmentos broncopulmonares e lóbulos. Os pulmões têm um suprimento sanguíneo único, recebendo sangue desoxigenado do coração na circulação pulmonar com a finalidade de receber oxigênio e liberar dióxido de carbono, e um suprimento separado de sangue oxigenado para o tecido pulmonar, na circulação brônquica.

O tecido dos pulmões pode ser afetado por várias doenças, incluindo pneumonia e câncer de pulmão. A doença pulmonar obstrutiva crônica inclui bronquite crônica e enfisema anteriormente denominado, pode estar relacionada ao fumo ou à exposição a substâncias nocivas, como poeira de carvão, fibras de amianto e poeira de sílica cristalina. Doenças como bronquite também podem afetar o trato respiratório. Os termos médicos relacionados ao pulmão geralmente começam com pulmo-, do latim pulmonarius (dos pulmões), como na pneumologia, ou com pneumo- (do grego "pulmão"), como na pneumonia.

No desenvolvimento embrionário, os pulmões começam a se desenvolver como uma bolsa do intestino anterior, um tubo que passa a formar a parte superior do sistema digestivo. Quando os pulmões são formados, o feto é mantido no saco amniótico cheio de líquido e, portanto, não funciona para respirar. O sangue também é desviado dos pulmões através do canal arterial. No nascimento, no entanto, o ar começa a passar pelos pulmões, e o ducto de desvio se fecha, para que os pulmões possam começar a respirar. Os pulmões só se desenvolvem totalmente na primeira infância.

Os brônquios principais ou primários entram nos pulmões no hilo e inicialmente ramificam-se em brônquios secundários, também conhecidos como brônquios lobares, que fornecem ar a cada lobo do pulmão. Os brônquios lobares se ramificam em brônquios terciários, também conhecidos como brônquios segmentares e fornecem suprimento de ar para outras divisões dos lobos, conhecidas como segmentos broncopulmonares. Cada segmento broncopulmonar possui seu próprio brônquio (segmentar) e suprimento arterial. Segmentos para o pulmão esquerdo e direito são mostrados na tabela. A anatomia segmentar é útil clinicamente para localizar processos de doenças nos pulmões. [5] Um segmento é uma unidade discreta que pode ser removida cirurgicamente sem afetar seriamente o tecido circundante.

Os pulmões estão localizados no peito em ambos os lados do coração na caixa torácica. Eles têm uma forma cônica, com um ápice estreito e arredondado na parte superior e uma ampla base côncava que repousa sobre a superfície convexa do diafragma. O ápice do pulmão se estende até a raiz do pescoço, chegando logo acima do nível da extremidade esternal da primeira costela. Os pulmões se estendem de perto da coluna vertebral na caixa torácica até a frente do peito e para baixo da parte inferior da traquéia até o diafragma. O pulmão esquerdo compartilha espaço com o coração e possui uma reentrância na borda chamada entalhe cardíaco do pulmão esquerdo para acomodar isso. Os lados frontal e externo dos pulmões estão voltados para as costelas, que fazem recuos leves em suas superfícies. As superfícies mediais dos pulmões estão voltadas para o centro do tórax e ficam contra o coração, grandes vasos e a carina, onde a traquéia se divide nos dois brônquios principais. A impressão cardíaca é um recuo formado nas superfícies dos pulmões, onde repousam contra o coração.

Ambos os pulmões têm uma recessão central chamada hilo na raiz do pulmão, onde os vasos sanguíneos e vias aéreas passam para os pulmões. Também existem linfonodos broncopulmonares no hilo.

Os pulmões são cercados pelas pleuras pulmonares. As pleuras são duas membranas serosas; a pleura parietal externa reveste a parede interna da caixa torácica e a pleura visceral interna reveste diretamente a superfície dos pulmões. Entre as pleuras existe um espaço potencial chamado cavidade pleural, contendo uma fina camada de líquido pleural lubrificante. Cada pulmão é dividido em lobos pelas entranhas da pleura como fissuras. As fissuras são dobras duplas da pleura que seccionam os pulmões e ajudam na sua expansão.

No nascimento, os pulmões do bebê são preenchidos com líquido secretado pelos pulmões e não são inflados. Após o nascimento, o sistema nervoso central do bebê reage à súbita mudança de temperatura e ambiente. Isso desencadeia a primeira respiração, cerca de 10 segundos após o parto. Antes do nascimento, os pulmões são preenchidos com líquido pulmonar fetal. Após a primeira respiração, o líquido é rapidamente absorvido pelo corpo ou exalado. A resistência nos vasos sanguíneos do pulmão diminui, dando uma área de superfície aumentada para as trocas gasosas, e os pulmões começam a respirar espontaneamente. Isso acompanha outras alterações que resultam em uma quantidade aumentada de sangue que entra nos tecidos pulmonares.

No nascimento, os pulmões são muito pouco desenvolvidos, com apenas um sexto dos alvéolos do pulmão adulto presente. Os alvéolos continuam a se formar no início da idade adulta, e sua capacidade de se formar quando necessário é observada na regeneração do pulmão. Os septos alveolares têm uma rede capilar dupla em vez da rede única do pulmão desenvolvido. Somente após a maturação da rede capilar, o pulmão pode entrar em uma fase normal de crescimento. Após o crescimento inicial do número de alvéolos, há outra etapa do aumento dos alvéolos.

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