Palhaços são artistas de quadrinhos que empregam palhaçada ou tipos semelhantes de comédia física, geralmente em estilo mímico.

Os palhaços têm uma tradição variada, com variações significativas em trajes e performances. O personagem de palhaço moderno mais reconhecível é o tipo Auguste ou "palhaço vermelho", com trajes extravagantes com maquiagem distinta, perucas coloridas, calçados exagerados e roupas coloridas. Seu estilo de entretenimento geralmente é projetado para entreter grandes audiências, especialmente à distância.

Os palhaços modernos estão fortemente associados à tradição do palhaço de circo, que se desenvolveu a partir de papéis cômicos anteriores no teatro ou na Variet? mostra durante o século XIX a meados do século XX.

Muitos palhaços de circo se tornaram bem conhecidos e são um ato-chave do circo por si só. O primeiro papel principal de palhaço foi retratado por Joseph Grimaldi (que também criou o design tradicional de maquiagem de rosto branco). No início de 1800, ele expandiu o papel de Clown na arlequim que fazia parte das pantomimas britânicas, principalmente no Theatre Royal, Drury Lane e nos teatros Sadler's Wells e Covent Garden. Ele se tornou tão dominante no cenário cômico de Londres que os palhaços arlequim ficaram conhecidos como "Joey", e tanto o apelido quanto o design de maquiagem de Grimaldi eram e ainda são usados ​​por outros tipos de palhaços.

A comédia que os palhaços realizam geralmente está no papel de um tolo cujas ações e tarefas cotidianas se tornam extraordinárias - e para quem o ridículo, por pouco tempo, se torna comum. Este estilo de comédia tem uma longa história em muitos países e culturas em todo o mundo. Alguns escritores argumentaram que, devido ao amplo uso de tal comédia e sua longa história, é uma necessidade que faz parte da condição humana.

O "medo dos palhaços", palhaços de circo, em particular como uma condição psiquiátrica, tornou-se conhecido pelo termo coulrofobia.

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