Un trampoline est un appareil constitué d'un morceau de tissu tendu et solide tendu entre un cadre en acier à l'aide de nombreux ressorts hélicoïdaux. Les gens rebondissent sur des trampolines à des fins récréatives et compétitives.

Le tissu sur lequel les utilisateurs rebondissent (communément appelé «tapis de rebond» ou «lit de trampoline») n'est pas lui-même élastique; l'élasticité est assurée par les ressorts qui le relient au cadre, qui stockent l'énergie potentielle.

Le cadre d'un trampoline de compétition est en acier et peut être plié pour le transport vers les sites de compétition. Le lit de trampoline est rectangulaire de 4,28 sur 2,14 mètres (14 pi 1 po × 7 pi 0 po) dans le cadre de 5,05 sur 2,91 mètres (17 pi × 10 pi) [8] avec environ 110 ressorts en acier (le nombre réel peut varient selon le fabricant). Le lit est fait d'un tissu solide, bien que ce ne soit pas lui-même élastique; l'élasticité n'est fournie que par les ressorts. Le tissu peut être tissé à partir de sangles, qui est le matériau le plus couramment utilisé. Cependant, lors des Championnats du monde 2007 tenus à Québec, un lit Ross (ou lit à deux cordes), tissé à partir de fines cordes individuelles, a été utilisé. Ce type de lit donne un peu plus de hauteur au rebond.

L'utilisation d'un trampoline peut être dangereuse. Les clubs et gymnases organisés ont généralement de grands plateaux de sécurité avec des coussinets en mousse à chaque extrémité, et des observateurs sont placés le long du trampoline pour essayer de briser la chute de tout athlète qui perd le contrôle et tombe. En 1999, la Consumer Product Safety Commission des États-Unis a estimé qu'il y avait 100000 visites aux urgences à l'hôpital pour des blessures au trampoline.

En raison du nombre beaucoup plus grand de personnes impliquées et des normes de sécurité moindres, la majorité des blessures surviennent sur des trampolines à domicile privés ou dans des installations de trampoline commerciales plutôt que dans des gymnases organisés.

Le marché de CBC Television a découvert que l'industrie des parcs de trampolines n'est pas réglementée au Canada, avec des normes différentes pour le rembourrage et la profondeur de la fosse en mousse, des auto-inspections et des réparations, et qu'il n'est pas nécessaire de signaler les blessures. Il a également été noté qu'il y avait généralement trop peu de personnel pour appliquer les règles et que les publicités promotionnelles montraient souvent des participants se livrant à des sauts périlleux même si cela était extrêmement dangereux sans une formation appropriée. Tous les parcs de trampolines reposent sur des exonérations de responsabilité, où le signataire assume le risque de l'activité, y compris lorsque les blessures résultent de la propre négligence de l'établissement ou d'un équipement mal entretenu, plutôt que de renforcer les normes de sécurité et la supervision.

Rebondir sur un trampoline peut entraîner une chute de 3 à 4 mètres (10 à 13 pieds) du sommet d'un rebond au sol ou une chute dans les ressorts de suspension et le cadre. Il y a eu une augmentation du nombre de trampolines à domicile ces dernières années et une augmentation correspondante du nombre de blessures signalées. Certaines organisations médicales ont suggéré que les appareils soient interdits d'utilisation à domicile.

Les autorités recommandent qu'une seule personne soit autorisée à sauter à la fois pour éviter les collisions et les personnes catapultées dans une direction inattendue ou plus haut que prévu. L'une des sources de blessures les plus courantes est lorsque plusieurs utilisateurs rebondissent sur le trampoline en même temps. Le plus souvent, cette situation conduit les utilisateurs à rebondir les uns sur les autres et à se blesser ainsi; beaucoup souffrent de fractures après avoir atterri mal après avoir heurté un autre utilisateur.

Les trampolines de loisirs à usage domestique sont moins robustes que les concurrents et leurs ressorts sont plus faibles. Ils peuvent être de différentes formes, bien que la plupart soient circulaires, octogonaux ou rectangulaires. Le tissu est généralement une toile imperméable ou un matériau en polypropylène tissé. Comme pour les trampolines de compétition, les trampolines récréatifs sont généralement fabriqués à l'aide de ressorts en acier enroulés pour fournir la force de rebond, mais des trampolines sans ressort existent également.

L'activité trampoline a été utilisée par les professeurs de sciences pour illustrer les trois lois du mouvement de Newton, ainsi que la «collision élastique».

En coopération avec l'Université de Brême et le Centre aérospatial allemand (DLR), la société machtWissen.de de Brême, en Allemagne, a développé le démonstrateur d'apesanteur "Gravity Jumper" basé sur un trampoline. En raison de l'accélération pendant le saut, une force d'accélération prend effet en plus de la force gravitationnelle habituelle. Les deux forces s'additionnent et la personne sur le trampoline semble devenir plus lourde. Dès que le sauteur quitte le trampoline, il est en chute libre, ce qui signifie que le sauteur semble en apesanteur et ne ressent pas l'accélération due à la gravité. Chaque personne reçoit un capteur d'accélération à trois axes, attaché à lui avec une ceinture. Le capteur transmet les données de la trajectoire de vol à un moniteur; un moniteur montre le cours de l'accélération, y compris la phase d'apesanteur. L'interaction de l'accélération due au trampoline et de l'apesanteur devient évidente.

Les premiers championnats du monde de trampoline ont été organisés par Ted Blake de Nissen et ont eu lieu à Londres en 1964. Les premiers champions du monde étaient à la fois américains, Dan Millman et Judy Wills Cline. Cline a continué à dominer et est devenu le champion de trampoline le plus décoré de tous les temps.

L'un des premiers pionniers du trampoline en tant que sport de compétition était Jeff Hennessy, entraîneur à l'Université de Louisiane à Lafayette. Hennessy a également entraîné l'équipe de trampoline des États-Unis, produisant plus de champions du monde que toute autre personne. Parmi ses champions du monde se trouvait sa fille, Leigh Hennessy. Jeff et Leigh Hennessy sont tous deux au Temple de la renommée de la gymnastique américaine.

Le sport de gymnastique de compétition du trampoline fait partie des Jeux Olympiques depuis 2000. Sur un trampoline de compétition moderne, un athlète expérimenté peut rebondir jusqu'à une hauteur de 10 mètres (33 pieds), effectuant de multiples sauts périlleux et rebondissements. Les trampolines font également partie du sport de compétition du Slamball, une variante du basket-ball, et du Bossaball, une variante du volleyball.

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