La gymnastique est un sport qui demande équilibre, force, souplesse, agilité, coordination et endurance. Les mouvements impliqués dans la gymnastique contribuent au développement des bras, des jambes, des épaules, du dos, de la poitrine et des groupes musculaires abdominaux. La vigilance, la précision, l'audace, la confiance en soi et l'autodiscipline sont des traits mentaux qui peuvent également être développés par la gymnastique. La gymnastique a évolué à partir d'exercices utilisés par les anciens Grecs qui comprenaient des compétences pour monter et démonter un cheval, et des compétences de performance de cirque.

La plupart des formes d'épreuves de gymnastique de compétition sont régies par la Fédération Internationale de Gymnastique (FIG). Chaque pays a son propre organe directeur national (BIW) affilié à la FIG. La gymnastique artistique de compétition est la plus connue des épreuves de gymnastique. Il comprend généralement les épreuves féminines de saut, de barres asymétriques, de poutre et d'exercice au sol ainsi que les épreuves masculines d'exercice au sol, de cheval d'arçons, d'anneaux fixes, de saut, de barres parallèles et de barre horizontale.

Les autres disciplines de la FIG comprennent la gymnastique rythmique, le trampoline et le tumbling, la gymnastique acrobatique, la gymnastique aérobie et le parkour. Les disciplines actuellement non reconnues par la FIG comprennent la gymnastique à roues, la gymnastique esthétique de groupe, la gymnastique rythmique masculine, TeamGym et mallakhamba. Les participants peuvent inclure des enfants aussi jeunes que 20 mois faisant de la gymnastique maternelle et des enfants, des gymnastes récréatifs âgés de 3 ans et plus, des gymnastes de compétition à différents niveaux de compétence et des athlètes de classe mondiale.

La gymnastique artistique est généralement divisée en gymnastique masculine et féminine. Les hommes participent à six épreuves: exercice au sol, cheval d'arçons, anneaux fixes, saut, barres parallèles et barre horizontale, tandis que les femmes s'affrontent sur quatre: saut, barres asymétriques, poutre d'équilibre et exercice au sol. Dans certains pays, les femmes concouraient à un moment donné sur les anneaux, la barre fixe et les barres parallèles (par exemple, dans les années 1950 en URSS).

En 2006, la FIG a introduit un nouveau système de points pour la gymnastique artistique dans lequel les scores ne sont plus limités à 10 points. Le système est utilisé aux États-Unis pour les compétitions de niveau élite. Contrairement à l'ancien code de points, il existe deux scores distincts, un score d'exécution et un score de difficulté. Dans le système précédent, le «score d'exécution» était le seul score. Il était et est toujours hors de 10,00, sauf pour de courts exercices. Lors de la performance du gymnaste, les juges déduisent uniquement ce score. Une chute, sur ou hors de l'événement, est une déduction de 1,00, en gymnastique de niveau élite. L'introduction du score de difficulté est un changement important. Le score de difficulté du gymnaste est basé sur les éléments qu'il exécute et est sujet à changement s'il n'exécute pas ou ne complète pas toutes les compétences, ou s'il ne relie pas une compétence destinée à être connectée à une autre. Les bonus de connexion sont les endroits où l'écart se produit le plus souvent entre les scores de difficulté prévus et réels, car il peut être difficile de connecter plusieurs éléments de vol. Il est très difficile de relier les compétences si la première compétence n'est pas exécutée correctement. Le nouveau code de points permet aux gymnastes d'obtenir des scores plus élevés en fonction de la difficulté des habiletés qu'ils exécutent ainsi que de leur exécution. Il n'y a pas de score maximum pour la difficulté, car il peut continuer à augmenter à mesure que la difficulté des compétences augmente.

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