Un piolet est un outil polyvalent de randonnée et d'escalade utilisé par les alpinistes à la fois pour l'ascension et la descente de routes qui impliquent des conditions gelées avec de la neige et / ou de la glace. Un piolet peut être tenu et utilisé de différentes manières, selon le terrain rencontré. Dans son rôle le plus simple, le piolet est utilisé comme un bâton de marche dans la main en montée, l'alpiniste tenant la tête au centre, le pic pointant vers l'arrière. Il peut également être enterré ramasser, la corde attachée autour du puits pour former un ancrage sûr sur lequel faire monter un deuxième grimpeur, ou enterré verticalement pour former un relais stomp. La herminette est utilisée pour couper les pas (parfois appelés trous de pigeons), ainsi que pour ramasser des sièges dans la colline et des tranchées pour enterrer un relais de piolet. L'alpenstock à long manche était un prédécesseur du piolet moderne. Le piolet a une conception similaire à celle d'un marteau de guerre médiéval.

Un piolet n'est pas seulement utilisé comme aide à l'escalade, mais aussi comme moyen d'auto-arrêt en cas de dérapage en descente.

La plupart des piolets répondent aux normes de conception et de fabrication d'organisations telles que l'Union Internationale des Associations d'Alpinisme (UIAA) ou le Comité européen de normalisation. Il existe deux classifications de piolet, de base et technique. Les piolets de base sont conçus pour être utilisés dans des conditions de neige pour l'alpinisme en général, et sont adéquats pour le soutien de base et l'auto-arrêt. Les piolets techniques, qui peuvent avoir des arbres courbes, sont suffisamment solides pour être utilisés pour l'escalade et l'assurage sur glace raide ou verticale.

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