Un traîneau, une luge ou un traîneau est un véhicule terrestre qui glisse sur la surface, généralement de la glace ou de la neige. Il est construit avec un dessous lisse ou un corps séparé soutenu par deux ou plusieurs patins longitudinaux lisses, relativement étroits, similaires en principe aux skis. Cela réduit la quantité de friction, ce qui aide à porter de lourdes charges.

Certains modèles sont utilisés pour transporter des passagers ou des marchandises sur un terrain relativement plat. D'autres sont conçus pour descendre à des fins récréatives, notamment par les enfants, ou pour la compétition. (Comparez le ski de fond avec son cousin de descente.) Les nuances de sens différenciant les trois termes reflètent souvent des variations régionales en fonction des utilisations historiques et du climat qui prévaut.

En anglais britannique, le traîneau est le terme général, et plus courant que le traîneau. La luge est parfois utilisée comme synonyme de luge mais le plus souvent pour désigner un type particulier de luge sans patins. Le traîneau fait référence à un véhicule de taille moyenne à grande, généralement à toit ouvert pour transporter des passagers ou des marchandises, et généralement tiré par des chevaux, des chiens ou des rennes.

Dans l'usage américain, le traîneau reste le terme général mais implique souvent un appareil plus petit, souvent à des fins récréatives. Le traîneau implique un traîneau plus lourd utilisé pour déplacer des marchandises ou des objets massifs. Sleigh se réfère plus spécifiquement qu'en Grande-Bretagne à un véhicule qui est essentiellement une alternative de saison froide à une voiture ou un wagon et qui a des sièges pour les passagers; ce qu'on peut appeler un traîneau à chiens en Grande-Bretagne n'est connu que comme traîneau à chiens en Amérique du Nord.

En Australie, où la neige est limitée, le traîneau et la luge ont la même préférence dans le langage local.

Les traîneaux sont particulièrement utiles en hiver, mais peuvent également être tirés sur des champs humides, des routes boueuses et même des sols durs si l'on les aide en graissant les lames avec de l'huile ou en les mouillant avec de l'eau. Pour une explication des raisons pour lesquelles les traîneaux et autres objets glissent avec divers degrés de friction allant de très peu à assez peu de friction sur la glace, la neige glacée, la neige mouillée et la neige sèche, voir les sections pertinentes des articles sur la glace et le patinage sur glace. L'explication traditionnelle de la pression des traîneaux sur la neige ou la glace produisant un mince film d'eau et permettant aux traîneaux de se déplacer sur la glace avec peu de frottement est incorrecte.

Différents types de traîneaux sont tirés par des animaux tels que des rennes, des chevaux, des mulets, des bœufs ou des chiens.

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