Un sifflet est un instrument qui produit du son à partir d'un flux de gaz, le plus souvent de l'air. Il peut être actionné par la bouche, ou alimenté par pression d'air, vapeur ou d'autres moyens. Les sifflets varient en taille d'un petit sifflet à glissière ou de type flûte à nez à un grand orgue d'église à cordes multiples.

Les sifflets existent depuis que les premiers humains ont creusé une calebasse ou une branche et ont découvert qu'ils pouvaient faire du son avec. Dans l'Égypte préhistorique, de petits coquillages étaient utilisés comme sifflets. De nombreux instruments à vent actuels sont les héritiers de ces premiers sifflets. Avec l'augmentation de la puissance mécanique, d'autres formes de sifflets ont été développées.

Une caractéristique d'un sifflet est qu'il crée un son pur ou presque pur. La conversion de l'énergie d'écoulement en son provient d'une interaction entre un matériau solide et un courant fluide. Les forces de certains sifflets sont suffisantes pour mettre le matériau solide en mouvement. Des exemples classiques sont les tons éoliens qui se traduisent par des lignes électriques au galop, ou le pont Tacoma Narrows (le soi-disant "Galloping Gertie" des médias populaires). D'autres exemples sont des disques circulaires mis en vibration.

Selon la géométrie, il existe deux types de sifflets de base: ceux qui génèrent du son par les oscillations du débit massique du fluide, et ceux qui génèrent du son par les oscillations de la force appliquée au milieu environnant.

Les sifflets en os ou en bois sont utilisés depuis des milliers d'années.

Les sifflets étaient utilisés par les Grecs de l'Antiquité pour garder le coup des esclaves de galère. Les Anglais ont utilisé des sifflets pendant les croisades pour signaler des ordres aux archers. Les tuyaux de maître d'équipage étaient également utilisés à l'ère de la voile à bord des navires de guerre pour donner des ordres et saluer les dignitaires

Le sifflement humain sans l'aide de n'importe quel instrument peut être utilisé pour les loisirs musicaux ou comme langage sifflé pour la communication sur des distances trop grandes pour un discours articulé, entre autres. Les instruments de musique comprennent le sifflet nasal ou la flûte nasale, le sifflet en étain et le sifflet coulissant. Étant donné qu'un sifflet produit un son fort qui porte sur une grande distance, les sifflets sont utiles pour la signalisation. Sur les navires, l'appel du maître d'équipage est utilisé pour alerter les membres de l'équipage. Un sifflet pour chien peut être utilisé pour entraîner un chien à la chasse, à l'élevage ou à d'autres professions. Les installations industrielles utilisent souvent un sifflet à vapeur pour signaler les changements de quart ou pour donner des alarmes en cas d'urgence; les locomotives à vapeur étaient équipées de sifflets de train pour l'alerte et la signalisation. Un sifflet à vapeur à petite échelle se trouve sur une bouilloire sifflante, pour alerter l'utilisateur que l'eau bout. Les réservoirs de stockage peuvent être équipés d'un évent sifflet qui retentit continuellement pendant le remplissage du réservoir; lorsque le niveau du réservoir recouvre le tuyau d'évent, le sifflet s'arrête et le réservoir est plein.

Ils se produisent également en tant que sous-produits accidentels de l'écoulement de fluide tels que des jets supersoniques, des résonances de cavité, des fils téléphoniques sifflants et des scies circulaires au ralenti.

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