L'espionnage ou l'espionnage, est l'acte d'obtenir des informations secrètes ou confidentielles sans l'autorisation du détenteur de l'information. Les espions aident les agences à découvrir des informations secrètes. Tout individu ou réseau d'espionnage (un groupe d'espions coopérant), au service d'un gouvernement, d'une entreprise ou d'une opération indépendante, peut commettre de l'espionnage. Cette pratique est clandestine, car elle est par définition indésirable et dans de nombreux cas illégale et punie par la loi. L'espionnage est une méthode de collecte de «renseignements» qui comprend la collecte d'informations auprès de sources publiques.

L'espionnage fait souvent partie d'un effort institutionnel d'un gouvernement ou d'une entreprise commerciale. Cependant, le terme a tendance à être associé à l'espionnage par l'État d'ennemis potentiels ou réels à des fins militaires. L'espionnage impliquant des entreprises est connu sous le nom d'espionnage industriel.

L'un des moyens les plus efficaces de collecter des données et des informations sur l'ennemi (ou l'ennemi potentiel) est d'infiltrer les rangs de l'ennemi. C'est le travail de l'espion (agent d'espionnage). Les espions peuvent renvoyer des informations concernant la taille et la force des forces ennemies. Ils peuvent également trouver des dissidents au sein des forces ennemies et les inciter à faire défection. En temps de crise, les espions volent la technologie et sabotent l'ennemi de diverses manières. Le contre-espionnage consiste à contrecarrer l'espionnage et la collecte de renseignements ennemis. Presque tous les pays ont des lois strictes concernant l'espionnage et la sanction pour être pris est souvent sévère. Cependant, les avantages tirés de l'espionnage sont souvent si importants que la plupart des gouvernements et de nombreuses grandes entreprises en font usage.

Les techniques de collecte d'informations utilisées dans la conduite du renseignement humain clandestin comprennent les techniques opérationnelles, le recrutement d'actifs et l'artisanat.

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