Les poumons sont les principaux organes du système respiratoire chez l'homme et de nombreux autres animaux, y compris quelques poissons et quelques escargots. Chez les mammifères et la plupart des autres vertébrés, deux poumons sont situés près de la colonne vertébrale de chaque côté du cœur. Leur fonction dans le système respiratoire est d'extraire l'oxygène de l'atmosphère et de le transférer dans la circulation sanguine, et de libérer du dioxyde de carbone de la circulation sanguine dans l'atmosphère, dans un processus d'échange gazeux. La respiration est entraînée par différents systèmes musculaires chez différentes espèces. Les mammifères, les reptiles et les oiseaux utilisent leurs différents muscles pour soutenir et favoriser la respiration. Dans les premiers tétrapodes, l'air était poussé dans les poumons par les muscles pharyngiens par pompage buccal, un mécanisme encore observé chez les amphibiens. Chez l'homme, le principal muscle de la respiration qui entraîne la respiration est le diaphragme. Les poumons fournissent également un flux d'air qui rend possible les sons vocaux, y compris la parole humaine.

Les humains ont deux poumons, un poumon droit et un poumon gauche. Ils sont situés dans la cavité thoracique de la poitrine. Le poumon droit est plus gros que le gauche, qui partage l'espace dans la poitrine avec le cœur. Les poumons ensemble pèsent environ 1,3 kilogramme (2,9 lb) et le droit est plus lourd. Les poumons font partie des voies respiratoires inférieures qui commencent au niveau de la trachée et se ramifient dans les bronches et les bronchioles, et qui reçoivent de l'air respiré via la zone conductrice. La zone conductrice se termine au niveau des bronchioles terminales. Celles-ci se divisent en bronchioles respiratoires de la zone respiratoire qui se divisent en canaux alvéolaires qui donnent naissance aux alvéoles microscopiques, où les échanges gazeux ont lieu. Ensemble, les poumons contiennent environ 2400 kilomètres (1500 mi) de voies respiratoires et 300 à 500 millions d'alvéoles. Chaque poumon est enfermé dans un sac pleural qui permet aux parois interne et externe de glisser l'une sur l'autre pendant la respiration, sans trop de friction. Ce sac divise également chaque poumon en sections appelées lobes. Le poumon droit a trois lobes et le gauche en a deux. Les lobes sont ensuite divisés en segments bronchopulmonaires et en lobules. Les poumons ont un apport sanguin unique, recevant du sang désoxygéné du cœur dans la circulation pulmonaire dans le but de recevoir de l'oxygène et de libérer du dioxyde de carbone, et un approvisionnement séparé en sang oxygéné au tissu des poumons, dans la circulation bronchique.

Le tissu des poumons peut être affecté par un certain nombre de maladies, notamment la pneumonie et le cancer du poumon. La maladie pulmonaire obstructive chronique comprend la bronchite chronique et précédemment appelée emphysème, peut être liée au tabagisme ou à l'exposition à des substances nocives telles que la poussière de charbon, les fibres d'amiante et la poussière de silice cristalline. Des maladies telles que la bronchite peuvent également affecter les voies respiratoires. Les termes médicaux liés au poumon commencent souvent par pulmo-, du latin pulmonarius (des poumons) comme en pneumologie, ou par pneumo- (du grec «poumon») comme dans la pneumonie.

Au cours du développement embryonnaire, les poumons commencent à se développer comme une sortie de l'intestin antérieur, un tube qui continue à former la partie supérieure du système digestif. Lorsque les poumons se forment, le fœtus est maintenu dans le sac amniotique rempli de liquide et ne fonctionne donc pas pour respirer. Le sang est également détourné des poumons par le canal artériel. Cependant, à la naissance, l'air commence à traverser les poumons et le conduit de dérivation se ferme, de sorte que les poumons peuvent commencer à respirer. Les poumons ne se développent pleinement que dans la petite enfance.

Les bronches principales ou primaires pénètrent dans les poumons au niveau du hile et se ramifient initialement dans les bronches secondaires également appelées bronches lobaires qui fournissent de l'air à chaque lobe du poumon. Les bronches lobaires se ramifient en bronches tertiaires également appelées bronches segmentaires et celles-ci fournissent de l'air aux divisions ultérieures des lobes appelées segments bronchopulmonaires. Chaque segment bronchopulmonaire a sa propre bronche (segmentaire) et son approvisionnement artériel. Les segments du poumon gauche et droit sont indiqués dans le tableau. L'anatomie segmentaire est utile en clinique pour localiser les processus pathologiques dans les poumons. [5] Un segment est une unité discrète qui peut être enlevée chirurgicalement sans affecter sérieusement les tissus environnants.

Les poumons sont situés dans la poitrine de chaque côté du cœur dans la cage thoracique. Ils sont de forme conique avec un sommet arrondi étroit au sommet et une large base concave qui repose sur la surface convexe du diaphragme. Le sommet du poumon s'étend dans la racine du cou, atteignant peu au-dessus du niveau de l'extrémité sternale de la première côte. Les poumons s'étirent de près de la colonne vertébrale dans la cage thoracique à l'avant de la poitrine et vers le bas de la partie inférieure de la trachée au diaphragme. Le poumon gauche partage l'espace avec le cœur et a une indentation dans sa bordure appelée encoche cardiaque du poumon gauche pour accueillir cela. Les côtés avant et extérieur des poumons font face aux côtes, qui font de légères indentations sur leurs surfaces. Les surfaces médiales des poumons sont tournées vers le centre de la poitrine et reposent contre le cœur, les gros vaisseaux et la carène où la trachée se divise en deux bronches principales. L'impression cardiaque est une indentation formée sur les surfaces des poumons où ils reposent contre le cœur.

Les deux poumons ont une récession centrale appelée hile à la racine du poumon, où les vaisseaux sanguins et les voies respiratoires passent dans les poumons. Il existe également des ganglions lymphatiques bronchopulmonaires sur le hile.

Les poumons sont entourés de la plèvre pulmonaire. Les plèvre sont deux membranes séreuses; la plèvre pariétale externe tapisse la paroi interne de la cage thoracique et la plèvre viscérale interne tapisse directement la surface des poumons. Entre la plèvre se trouve un espace potentiel appelé cavité pleurale contenant une fine couche de liquide pleural lubrifiant. Chaque poumon est divisé en lobes par les replis de la plèvre sous forme de fissures. Les fissures sont des doubles plis de la plèvre qui sectionnent les poumons et aident à leur expansion.

À la naissance, les poumons du bébé sont remplis de liquide sécrété par les poumons et ne sont pas gonflés. Après la naissance, le système nerveux central du nourrisson réagit au changement soudain de température et d'environnement. Cela déclenche la première respiration, environ 10 secondes après l'accouchement. Avant la naissance, les poumons sont remplis de liquide pulmonaire fœtal. Après la première inspiration, le liquide est rapidement absorbé dans le corps ou expiré. La résistance dans les vaisseaux sanguins du poumon diminue, ce qui augmente la surface d'échange gazeuse, et les poumons commencent à respirer spontanément. Cela accompagne d'autres changements qui entraînent une augmentation de la quantité de sang entrant dans les tissus pulmonaires.

À la naissance, les poumons sont très peu développés avec seulement environ un sixième des alvéoles du poumon adulte présent. Les alvéoles continuent à se former au début de l'âge adulte, et leur capacité à se former lorsque cela est nécessaire se manifeste dans la régénération du poumon. Les septa alvéolaires ont un double réseau capillaire au lieu du seul réseau du poumon développé. Ce n'est qu'après la maturation du réseau capillaire que le poumon peut entrer dans une phase normale de croissance. Après la croissance précoce du nombre d'alvéoles, il y a un autre stade d'élargissement des alvéoles.

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