Les clowns sont des artistes de bande dessinée qui emploient des slapstick ou des types similaires de comédie physique, souvent dans un style mime.

Les clowns ont une tradition variée avec des variations significatives de costumes et de performances. Le personnage de clown moderne le plus reconnaissable est le type Auguste ou "clown rouge", avec des costumes extravagants avec un maquillage distinctif, des perruques colorées, des chaussures exagérées et des vêtements colorés. Leur style de divertissement est généralement conçu pour divertir un large public, en particulier à distance. [Citation nécessaire]

Les clowns modernes sont fortement associés à la tradition du clown de cirque, qui s'est développée à partir de rôles comiques antérieurs dans le théâtre ou Variet? spectacles du XIXe au milieu du XXe siècle.

De nombreux clowns de cirque sont devenus bien connus et sont un acte de cirque clé à part entière. Le premier rôle de clown grand public a été décrit par Joseph Grimaldi (qui a également créé le design de maquillage traditionnel whiteface). Au début des années 1800, il élargit le rôle de Clown dans l'arlequinade qui faisait partie des pantomimes britanniques, notamment au Theatre Royal, à Drury Lane et aux théâtres Sadler's Wells et Covent Garden. Il est devenu si dominant sur la scène de bande dessinée de Londres que les clowns arlequinade sont devenus connus sous le nom de «Joey», et le surnom et le maquillage de Grimaldi étaient, et sont toujours, utilisés par d'autres types de clowns.

La comédie que les clowns jouent est généralement le rôle d'un imbécile dont les actions et les tâches quotidiennes deviennent extraordinaires - et pour qui le ridicule, pendant un court instant, devient ordinaire. Ce style de comédie a une longue histoire dans de nombreux pays et cultures à travers le monde. Certains auteurs ont fait valoir qu'en raison de l'utilisation répandue d'une telle comédie et de sa longue histoire, il s'agit d'un besoin qui fait partie de la condition humaine.

La «peur des clowns», des clowns de cirque en particulier en tant qu'état psychiatrique est devenue connue sous le terme de coulrophobie.

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