Un prisonnier (également appelé détenu ou détenu) est une personne privée de liberté contre sa volonté. Cela peut être par confinement, captivité ou par contention forcée. Le terme s'applique en particulier à la purge d'une peine de prison dans une prison. Ce terme ne s'applique pas aux accusés en phase préliminaire.

«Prisonnier» est un terme juridique désignant une personne emprisonnée.

Dans l'article 1 de la loi de 1992 sur la sécurité des prisons, le mot «prisonnier» désigne toute personne incarcérée à ce moment-là en raison de toute obligation imposée par un tribunal ou autrement qu'elle soit détenue légalement.

«Prisonnier» était un terme juridique désignant une personne poursuivie pour crime. Il ne s'appliquait pas à une personne poursuivie pour délit. L'abolition de la distinction entre crime et délit par l'article 1 de la loi de 1967 sur le droit pénal a rendu cette distinction obsolète.

Glanville Williams a qualifié d '"odieux" la pratique consistant à utiliser le terme "prisonnier" en référence à une personne qui n'avait pas été condamnée

Parmi les effets néfastes les plus extrêmes subis par les détenus, semblent être causés par l'isolement cellulaire pendant de longues durées. Lorsqu'ils sont détenus dans des «unités de logement spéciales» (SHU), les détenus sont soumis à une privation sensorielle et à un manque de contact social qui peuvent avoir un impact négatif grave sur leur santé mentale.

De longues durées peuvent entraîner une dépression et des modifications de la physiologie cérébrale. En l'absence d'un contexte social nécessaire pour valider les perceptions de leur environnement, les détenus deviennent hautement malléables, anormalement sensibles et présentent une vulnérabilité accrue à l'influence de ceux qui contrôlent leur environnement. Le lien social et le soutien fourni par l'interaction sociale sont des conditions préalables à l'adaptation sociale à long terme en tant que prisonnier.

Les détenus présentent l'effet paradoxal du retrait social après de longues périodes d'isolement. Un changement se produit d'une envie de plus de contacts sociaux, à une peur de celui-ci. Ils peuvent devenir léthargiques et apathiques et ne plus être en mesure de contrôler leur propre conduite lorsqu'ils sont libérés de l'isolement cellulaire. Ils peuvent en venir à dépendre de la structure carcérale pour contrôler et limiter leur conduite.

Les séjours de longue durée en isolement cellulaire peuvent amener les détenus à développer une dépression clinique et un trouble du contrôle des impulsions à long terme. Les personnes atteintes de maladies mentales préexistantes courent un risque plus élevé de développer des symptômes psychiatriques. Certains comportements courants sont l'automutilation, les tendances suicidaires et la psychose.

Un état psychopathologique identifié comme "syndrome SHU" a été observé chez ces détenus. Les symptômes sont caractérisés par des problèmes de concentration et de mémoire, des distorsions de perception et des hallucinations. La plupart des condamnés souffrant du syndrome SHU présentent une anxiété généralisée extrême et un trouble panique, avec une certaine amnésie

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