Une cicatrice est une zone de tissu fibreux qui remplace la peau normale après une blessure. Les cicatrices résultent du processus biologique de réparation des plaies dans la peau, ainsi que dans d'autres organes et tissus du corps. Ainsi, les cicatrices font naturellement partie du processus de guérison. À l'exception des lésions très mineures, chaque plaie (par exemple, après un accident, une maladie ou une intervention chirurgicale) entraîne un certain degré de cicatrisation. Les animaux à régénération complète font exception à la règle, qui repoussent les tissus sans formation de cicatrice.

Le tissu cicatriciel est composé de la même protéine (collagène) que le tissu qu'il remplace, mais la composition en fibres de la protéine est différente; au lieu d'une formation aléatoire de basketweave des fibres de collagène trouvées dans le tissu normal, dans la fibrose, le collagène se réticule et forme un alignement prononcé dans une seule direction. Cet alignement du tissu cicatriciel de collagène est généralement de qualité fonctionnelle inférieure à l'alignement aléatoire normal du collagène. Par exemple, les cicatrices de la peau sont moins résistantes aux rayons ultraviolets, et les glandes sudoripares et les follicules pileux ne repoussent pas dans les tissus cicatriciels. Un infarctus du myocarde, communément appelé crise cardiaque, provoque la formation de cicatrices dans le muscle cardiaque, ce qui entraîne une perte de puissance musculaire et peut-être une insuffisance cardiaque. Cependant, certains tissus (par exemple les os) peuvent guérir sans aucune détérioration structurelle ou fonctionnelle.

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