Un agent de police, également connu sous le nom d'officier, de policier ou de policière, est un employé légal d'un service de police. Dans la plupart des pays, «officier de police» est un terme générique ne précisant pas un grade particulier. Dans certains, l'utilisation du grade «officier» est légalement réservée au personnel militaire.

Les agents de police sont généralement chargés de l'arrestation des criminels et de la prévention et de la détection des délits, de la protection et de l'assistance du grand public et du maintien de l'ordre public. Les agents de police peuvent prêter serment et ont le pouvoir d'arrêter des personnes et de les détenir pour une durée limitée, ainsi que d'autres devoirs et pouvoirs. Certains agents sont formés à des tâches spéciales, telles que la lutte contre le terrorisme, la surveillance, la protection de l'enfance, la protection des VIP, l'application de la loi civile et les techniques d'enquête sur les crimes majeurs, y compris la fraude, le viol, le meurtre et le trafic de drogue. Bien que de nombreux policiers portent l'uniforme correspondant, certains policiers sont en civil afin de se faire passer pour des civils. Dans la plupart des pays, les policiers bénéficient d'exemptions de certaines lois pour s'acquitter de leurs fonctions. Par exemple, un agent peut utiliser la force si nécessaire pour arrêter ou détenir une personne alors qu'il s'agirait normalement de voies de fait. Les agents peuvent également enfreindre les règles de la route pour s'acquitter de leurs tâches.

Les responsabilités d'un agent de police sont variées et peuvent varier considérablement d'un contexte politique à l'autre. Les fonctions typiques concernent le maintien de la paix, l'application de la loi, la protection des personnes et des biens et l'enquête sur les crimes. On s'attend à ce que les agents répondent à une variété de situations qui peuvent survenir pendant qu'ils sont en service. Les règles et les directives dictent la manière dont un agent doit se comporter au sein de la communauté et, dans de nombreux contextes, des restrictions sont imposées à ce que l'officier en uniforme porte. Dans certains pays, les règles et procédures imposent à un agent de police d'intervenir dans une affaire criminelle, même s'il n'est pas en service. Les agents de police dans presque tous les pays conservent leurs pouvoirs légaux lorsqu'ils ne sont pas en service.

Dans la majorité des systèmes juridiques occidentaux, le rôle principal de la police est de maintenir l'ordre, de maintenir la paix grâce à la surveillance du public, et le signalement et l'arrestation ultérieurs des auteurs présumés de violation de la loi. Ils ont également pour fonction de décourager les crimes grâce à des services de police à haute visibilité, et la plupart des forces de police ont une capacité d'enquête. La police a l'autorité légale d'arrêter et de détenir, généralement accordée par les magistrats. Les agents de police répondent également aux appels d'urgence, en plus des services de police communautaires de routine.

La police est souvent utilisée comme un service d'urgence et peut assurer une fonction de sécurité publique lors de grands rassemblements, ainsi que lors d'urgences, de catastrophes, de situations de recherche et de sauvetage et de collisions routières. Pour apporter une réponse rapide en cas d'urgence, la police coordonne souvent ses opérations avec les services d'incendie et les services médicaux d'urgence. Dans certains pays, des individus servent conjointement en tant que policiers et pompiers (créant le rôle de police des incendies). Dans de nombreux pays, il existe un numéro de service d'urgence commun qui permet à la police, aux pompiers ou aux services médicaux d'être convoqués en cas d'urgence. Certains pays, comme le Royaume-Uni, ont défini des procédures de commandement à utiliser en cas d’urgence ou de désordre majeur. La structure de commandement or argent bronze est un système mis en place pour améliorer les communications entre les officiers au sol et la salle de contrôle, généralement, le commandant bronze serait un officier supérieur sur le terrain, coordonnant les efforts au centre de l'urgence, les commandants argent être positionné dans une «salle de contrôle des incidents» érigée pour améliorer les communications sur les lieux, et un commandant en or qui serait dans la salle de contrôle.

La police est également chargée de réprimander les délinquants mineurs en émettant des citations qui peuvent généralement entraîner l'imposition d'amendes, en particulier pour des infractions au code de la route. Le contrôle de la circulation est souvent et efficacement accompli par des agents de police à motocyclette - appelés agents automobiles, ces agents désignent les motocyclettes qu'ils conduisent en service comme de simples moteurs. La police est également formée pour aider les personnes en détresse, comme les automobilistes dont la voiture est en panne et les personnes en situation d'urgence médicale. Les policiers sont généralement formés aux premiers soins de base tels que la RCR.

Certains gardes du parc sont nommés agents des forces de l'ordre et exercent un rôle d'application de la loi dans les parcs nationaux et d'autres zones sauvages et récréatives de l'arrière-pays, tandis que la police militaire exerce des fonctions d'application de la loi au sein de l'armée.

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