Feuer ist die schnelle Oxidation eines Materials im exothermen chemischen Prozess der Verbrennung, wobei Wärme, Licht und verschiedene Reaktionsprodukte freigesetzt werden. Langsamere oxidative Prozesse wie Rosten oder Aufschluss sind in dieser Definition nicht enthalten.

Feuer ist heiß, weil die Umwandlung der schwachen Doppelbindung in molekularem Sauerstoff O2 in die stärkeren Bindungen in den Verbrennungsprodukten Kohlendioxid und Wasser Energie freisetzt (418 kJ pro 32 g O2); Die Bindungsenergien des Kraftstoffs spielen hier nur eine untergeordnete Rolle. An einem bestimmten Punkt der Verbrennungsreaktion, der als Zündpunkt bezeichnet wird, entstehen Flammen. Die Flamme ist der sichtbare Teil des Feuers. Flammen bestehen hauptsächlich aus Kohlendioxid, Wasserdampf, Sauerstoff und Stickstoff. Wenn es heiß genug ist, können die Gase ionisiert werden, um Plasma zu erzeugen. Abhängig von den brennenden Substanzen und eventuellen Verunreinigungen im Freien unterscheiden sich die Farbe der Flamme und die Intensität des Feuers.

Feuer in seiner häufigsten Form kann zu einem Brand führen, der durch Verbrennen physischen Schaden verursachen kann. Feuer ist ein wichtiger Prozess, der sich auf ökologische Systeme auf der ganzen Welt auswirkt. Zu den positiven Auswirkungen von Feuer gehören die Stimulierung des Wachstums und die Erhaltung verschiedener ökologischer Systeme.

Zu den negativen Auswirkungen von Bränden zählen die Gefahr für Leben und Eigentum, Luftverschmutzung und Wasserverschmutzung. Wenn Feuer die schützende Vegetation entfernt, können starke Regenfälle zu einer Zunahme der Bodenerosion durch Wasser führen. Wenn die Vegetation verbrannt wird, wird der darin enthaltene Stickstoff in die Atmosphäre freigesetzt, im Gegensatz zu Elementen wie Kalium und Phosphor, die in der Asche verbleiben und schnell in den Boden zurückgeführt werden. Dieser durch einen Brand verursachte Stickstoffverlust führt zu einer langfristigen Verringerung der Fruchtbarkeit des Bodens, die sich nur langsam erholt, wenn Stickstoff durch Blitze und Hülsenfrüchte wie Klee aus der Atmosphäre "fixiert" wird.

Feuer wurde von Menschen in Ritualen, in der Landwirtschaft zum Räumen von Land, zum Kochen, zur Erzeugung von Wärme und Licht, zum Signalisieren, zum Antrieb, zum Schmelzen, zum Schmieden, zur Verbrennung von Abfällen, zur Einäscherung und als Waffe oder Zerstörungsart verwendet.

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