Baumwolle ist eine weiche, flauschige Stapelfaser, die in einer Kugel oder Schutzhülle um die Samen der Baumwollpflanzen der Gattung Gossypium der Malvenfamilie Malvaceae wächst. Die Faser ist fast reine Cellulose. Unter natürlichen Bedingungen erhöhen die Baumwollkapseln die Verbreitung der Samen.

Die Pflanze ist ein Strauch, der in tropischen und subtropischen Regionen auf der ganzen Welt heimisch ist, einschließlich Amerika, Afrika und Indien. Die größte Vielfalt wilder Baumwollarten gibt es in Mexiko, gefolgt von Australien und Afrika. Baumwolle wurde unabhängig in der Alten und Neuen Welt domestiziert.

Die Faser wird meistens zu Garn oder Faden gesponnen und zur Herstellung eines weichen, atmungsaktiven Textils verwendet. Die Verwendung von Baumwolle als Stoff ist bis in prähistorische Zeiten bekannt; Fragmente von Baumwollgewebe aus dem Jahr 5000 v. Chr. wurden in Mexiko und zwischen 6000 v. Chr. und 5000 v. Chr. in der Indus Valley Civilization ausgegraben. Obwohl seit der Antike kultiviert, war es die Erfindung des Baumwoll-Gins, die die Produktionskosten senkte, die zu seiner weit verbreiteten Verwendung führte, und es ist heute das am häufigsten verwendete Naturfasergewebe in der Kleidung.

Aktuelle Schätzungen für die Weltproduktion liegen bei etwa 25 Millionen Tonnen oder 110 Millionen Ballen pro Jahr, was 2,5% des weltweiten Ackerlandes entspricht. China ist der weltweit größte Baumwollproduzent, aber das meiste davon wird im Inland verwendet. Die Vereinigten Staaten sind seit vielen Jahren der größte Exporteur. In den Vereinigten Staaten wird Baumwolle normalerweise in Ballen gemessen, die ungefähr 0,48 Kubikmeter (17 Kubikfuß) messen und 226,8 Kilogramm (500 Pfund) wiegen.

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