Der Boden ist eine Mischung aus organischer Substanz, Mineralien, Gasen, Flüssigkeiten und Organismen, die zusammen das Leben unterstützen. Der Erdkörper der Erde, Pedosphäre genannt, hat vier wichtige Funktionen:

Die Pedosphäre ist mit der Lithosphäre, der Hydrosphäre, der Atmosphäre und der Biosphäre verbunden. Der Begriff Pedolith, der üblicherweise für den Boden verwendet wird, bedeutet Bodenstein im Sinne von "Grundstein". Der Boden besteht aus einer festen Phase aus Mineralien und organischer Substanz (Bodenmatrix) sowie einer porösen Phase, die Gase (Bodenatmosphäre) und Wasser (Bodenlösung) enthält. Dementsprechend können Bodenwissenschaftler Böden als ein Drei-Zustands-System aus Feststoffen, Flüssigkeiten und Gasen betrachten.

Der Boden ist ein Produkt mehrerer Faktoren: Der Einfluss von Klima, Relief (Höhe, Ausrichtung und Neigung des Geländes), Organismen und den im Laufe der Zeit wechselwirkenden Ausgangsmaterialien des Bodens (ursprüngliche Mineralien). Es wird kontinuierlich durch zahlreiche physikalische, chemische und biologische Prozesse weiterentwickelt, einschließlich Verwitterung mit damit verbundener Erosion. Aufgrund seiner Komplexität und starken inneren Verbundenheit betrachten Bodenökologen den Boden als Ökosystem.

Die meisten Böden haben eine Trockenschüttdichte (Dichte des Bodens unter Berücksichtigung von Hohlräumen im trockenen Zustand) zwischen 1,1 und 1,6 g / cm3, während die Bodenteilchendichte im Bereich von 2,6 bis 2,7 g / cm3 viel höher ist. Wenig vom Boden des Planeten Erde ist älter als das Pleistozän und keiner ist älter als das Känozoikum, obwohl versteinerte Böden bereits im Archäismus erhalten sind.

Die Bodenkunde hat zwei grundlegende Studienzweige: Edaphologie und Pedologie. Die Edaphologie untersucht den Einfluss von Böden auf Lebewesen. Die Pedologie konzentriert sich auf die Bildung, Beschreibung (Morphologie) und Klassifizierung von Böden in ihrer natürlichen Umgebung. In technischer Hinsicht ist der Boden Teil des umfassenderen Konolith-Konzepts, zu dem auch anderes loses Material gehört, das über dem Grundgestein liegt, wie es auf dem Mond und auch auf anderen Himmelsobjekten zu finden ist. Boden wird üblicherweise auch als Erde oder Schmutz bezeichnet. Einige wissenschaftliche Definitionen unterscheiden Schmutz vom Boden, indem sie den ersteren Begriff speziell auf verdrängten Boden beschränken.

Der Boden ist ein Hauptbestandteil des Ökosystems der Erde. Die Ökosysteme der Welt werden auf weitreichende Weise von den im Boden durchgeführten Prozessen beeinflusst, vom Ozonabbau über die globale Erwärmung bis hin zur Zerstörung des Regenwaldes und der Wasserverschmutzung. In Bezug auf den Kohlenstoffkreislauf der Erde ist der Boden ein wichtiges Kohlenstoffreservoir und möglicherweise eines der reaktivsten auf menschliche Störungen und den Klimawandel. Während sich der Planet erwärmt, wurde vorausgesagt, dass Böden der Atmosphäre aufgrund der erhöhten biologischen Aktivität bei höheren Temperaturen Kohlendioxid hinzufügen, was eine positive Rückkopplung (Verstärkung) darstellt. Diese Vorhersage wurde jedoch unter Berücksichtigung neuerer Erkenntnisse über den Kohlenstoffumsatz im Boden in Frage gestellt.

Der Boden fungiert als technisches Medium, als Lebensraum für Bodenorganismen, als Recycling-System für Nährstoffe und organische Abfälle, als Regulator der Wasserqualität, als Modifikator der atmosphärischen Zusammensetzung und als Medium für das Pflanzenwachstum, was ihn zu einem äußerst wichtigen Anbieter von Ökosystemleistungen macht . Da der Boden über eine enorme Auswahl an verfügbaren Nischen und Lebensräumen verfügt, enthält er den größten Teil der genetischen Vielfalt der Erde. Ein Gramm Boden kann Milliarden von Organismen enthalten, die zu Tausenden von Arten gehören, meist mikrobiell und größtenteils noch unerforscht. Der Boden hat eine mittlere prokaryotische Dichte von ungefähr 108 Organismen pro Gramm, während der Ozean nicht mehr als 107 prokaryotische Organismen pro Milliliter (Gramm) Meerwasser hat. Im Boden enthaltener organischer Kohlenstoff wird schließlich durch den von heterotrophen Organismen durchgeführten Atmungsprozess in die Atmosphäre zurückgeführt, ein wesentlicher Teil bleibt jedoch in Form von organischer Bodensubstanz im Boden erhalten. Die Bodenbearbeitung erhöht normalerweise die Atmungsrate des Bodens, was zur Erschöpfung der organischen Bodensubstanz führt. Da Pflanzenwurzeln Sauerstoff benötigen, ist die Belüftung ein wichtiges Merkmal des Bodens. Diese Belüftung kann über Netzwerke miteinander verbundener Bodenporen erreicht werden, die auch Regenwasser absorbieren und halten, wodurch es für die Aufnahme durch Pflanzen leicht verfügbar ist. Da Pflanzen eine nahezu kontinuierliche Wasserversorgung benötigen, die meisten Regionen jedoch sporadisch Niederschläge erhalten, ist die Wasserhaltekapazität der Böden für das Überleben der Pflanzen von entscheidender Bedeutung.

Böden können Verunreinigungen effektiv entfernen, Krankheitserreger abtöten und Verunreinigungen abbauen, wobei letztere Eigenschaft als natürliche Abschwächung bezeichnet wird. Typischerweise behalten Böden eine Nettoabsorption von Sauerstoff und Methan bei und gehen eine Nettofreisetzung von Kohlendioxid und Lachgas ein. Böden bieten Pflanzen physische Unterstützung, Luft, Wasser, Temperaturschwächung, Nährstoffe und Schutz vor Toxinen. Böden versorgen Pflanzen und Tiere mit leicht verfügbaren Nährstoffen, indem sie tote organische Stoffe in verschiedene Nährstoffformen umwandeln.

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