Ein Tornado ist eine schnell rotierende Luftsäule, die sowohl mit der Erdoberfläche als auch mit einer Cumulonimbus-Wolke oder in seltenen Fällen mit der Basis einer Cumuluswolke in Kontakt steht. Sie werden oft als Twister, Wirbelwinde oder Zyklone bezeichnet, obwohl das Wort Zyklon in der Meteorologie verwendet wird, um ein Wettersystem mit einem Niederdruckbereich in der Mitte zu benennen, um den die Winde auf der Nordhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn und im Süden gegen den Uhrzeigersinn wehen. Tornados gibt es in vielen Formen und Größen, und sie sind häufig in Form eines Kondensationstrichters sichtbar, der von der Basis einer Cumulonimbus-Wolke ausgeht und unter dem sich eine Wolke aus rotierenden Trümmern und Staub befindet. Die meisten Tornados haben Windgeschwindigkeiten von weniger als 180 km / h, einen Durchmesser von etwa 80 m und legen einige Kilometer zurück, bevor sie sich auflösen. Die extremsten Tornados können Windgeschwindigkeiten von mehr als 480 km / h erreichen, haben einen Durchmesser von mehr als 3 km und bleiben Dutzende von Meilen (mehr als 100 km) am Boden.

Ein tropischer Zyklon ist ein schnell rotierendes Sturmsystem, das durch ein Niederdruckzentrum, eine geschlossene atmosphärische Zirkulation auf niedrigem Niveau, starke Winde und eine spiralförmige Anordnung von Gewittern gekennzeichnet ist, die starken Regen erzeugen. Je nach Standort und Stärke wird ein tropischer Zyklon mit verschiedenen Namen bezeichnet, darunter Hurrikan, Taifun, tropischer Sturm, Zyklonsturm, tropische Depression und einfach Zyklon. Ein Hurrikan ist ein tropischer Wirbelsturm, der im Atlantik und im nordöstlichen Pazifik auftritt, ein Taifun im nordwestlichen Pazifik und ein Wirbelsturm im Südpazifik oder im Indischen Ozean.