Ein Vulkan ist ein Bruch in der Kruste eines Planetenmassenobjekts wie der Erde, durch den heiße Lava, Vulkanasche und Gase aus einer Magmakammer unter der Oberfläche entweichen können.

Die Vulkane der Erde entstehen, weil ihre Kruste in 17 große, starre tektonische Platten zerlegt ist, die auf einer heißeren, weicheren Schicht in ihrem Mantel schweben. Daher werden Vulkane auf der Erde im Allgemeinen dort gefunden, wo tektonische Platten divergieren oder konvergieren, und die meisten befinden sich unter Wasser. Beispielsweise weist ein mittelozeanischer Kamm wie der mittelatlantische Kamm Vulkane auf, die durch divergierende tektonische Platten verursacht werden, während der pazifische Feuerring Vulkane aufweist, die durch konvergente tektonische Platten verursacht werden. Vulkane können sich auch dort bilden, wo sich die Platten der Kruste dehnen und ausdünnen, z. B. im ostafrikanischen Rift und im Wells Grey-Clearwater-Vulkanfeld und im Rio Grande Rift in Nordamerika. Diese Art von Vulkanismus fällt unter das Dach des "Plattenhypothesen" -Vulkanismus. [2] Vulkanismus außerhalb der Plattengrenzen wurde auch als Mantelwolke erklärt. Es wird postuliert, dass diese sogenannten "Hotspots", zum Beispiel Hawaii, aus aufsteigenden Diapiren mit Magma von der Kern-Mantel-Grenze stammen, die 3.000 km tief in der Erde liegt. Vulkane entstehen normalerweise nicht dort, wo zwei tektonische Platten aneinander vorbeigleiten.

Ausbrechende Vulkane können viele Gefahren darstellen, nicht nur in unmittelbarer Nähe des Ausbruchs. Eine solche Gefahr besteht darin, dass Vulkanasche eine Bedrohung für Flugzeuge darstellen kann, insbesondere für Flugzeuge mit Strahltriebwerken, bei denen Aschepartikel durch die hohe Betriebstemperatur geschmolzen werden können. Die geschmolzenen Partikel haften dann an den Turbinenschaufeln und ändern ihre Form, wodurch der Betrieb der Turbine gestört wird. Große Eruptionen können die Temperatur beeinflussen, da Asche und Schwefelsäuretröpfchen die Sonne verdecken und die untere Erdatmosphäre (oder Troposphäre) kühlen. Sie absorbieren jedoch auch von der Erde abgestrahlte Wärme und erwärmen dadurch die obere Atmosphäre (oder Stratosphäre). In der Vergangenheit haben vulkanische Winter katastrophale Hungersnöte verursacht.

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