Woodpeckers fazem parte da família Picidae, um grupo de pássaros próximos de passerinos que também consistem de piculets, wrynecks e sapsuckers.Membros desta família são encontrados em todo o mundo, exceto na Austrália, Nova Guiné, Nova Zelândia, Madagáscar e nas regiões polares extremas.A maioria das espécies vivem em florestas ou habitats florestais, embora algumas espécies sejam conhecidas que vivem em áreas sem árvores, como as montanhas rochosas e desertos, e a madeira Gila se especializa em explorar cacti.

Membros desta família são principalmente conhecidos pelo seu comportamento característico.Eles procuram principalmente por presas de insetos nos troncos e ramos de árvores, e muitas vezes se comunicam batendo com seu baco, produzindo um som reverberatório que pode ser ouvido a algum ponto.Algumas espécies variam sua dieta com frutos, ovos de pássaros, pequenos animais e sap de árvore.Eles principalmente ninham e raízes em buracos que excavam em troncos de árvores, e seus buracos abandonados são de importância para outras aves de ninho de cavidades.Às vezes eles entram em conflito com humanos quando fazem buracos em prédios ou se alimentam com culturas de fruta, mas prestam um serviço útil pela sua remoção de insetos pestes em árvores.

Os Picidae são uma das nove famílias vivas na ordem Piciformes, os outros são barbetas (compostas por três famílias), toucans, toucan-barbets, e honeyguides na clade Pici, e os jacamars e puffbirds na clade Galbuli.O sequenciamento do DNA confirmou as relações irmãs desses dois grupos.A família Picidae inclui cerca de 240 espécies organizadas em 35 gêneros.Quase 20 espécies são ameaçadas com extinção devido à perda de habitat ou fragmentação de habitat, sendo uma, o flicker das Bermudas, sendo extintas e outras duas provavelmente assim.

Os piculetos de madeira variam de pequenos piculetos de comprimento não superior a 7 cm (2,8 in) e pesando 7 g (0,25 oz) a grandes piculetos de madeira que podem ser superiores a 50 cm (20 in) de comprimento.A maior espécie sobrevivente é a grande cobra de madeira, que pesa 360-563 g (12,7-19,9 oz), mas provavelmente a cobra de madeira imperial extinta e cobra de marfim eram ambos maiores.

A plumagem de pecadores de madeira varia de fibra para aparente.As cores de muitas espécies são baseadas em azeite e marrão e algumas são pied, sugerindo uma necessidade de camuflagem; outras são corajosamente padronizadas em preto, branco e vermelho, e muitos têm uma crest a ou plumas tufted na coroa.Woodpeckers tendem a ser sexualmente demorficos, mas as diferenças entre os sexos s ão geralmente pequenas; excepções a isso são o sapsucker de Williamson e o sappecker de madeira de fundo laranja, que diferem significativamente.A plumage é moldada completamente uma vez por ano, além dos wrynecks, que têm um moldo parcial adicional antes de se reproduzir.

Woodpeckers, piculets and wrynecks all possess characteristic zygodactyl feet, consisting of four toes, the first (hallux) and the fourth facing backward and the second and third facing forward.Este arranjo de pé é bom para pegar os membros e troncos de árvores.Membros desta família podem andar verticalmente para cima de troncos de árvores, o que é benéfico para atividades como busca de alimentos ou escavação de ninho.Além de suas garras e pés fortes, os pecadores de madeira têm pernas curtas e fortes.Isso é típico de pássaros que regularmente se alimentam com troncos.As exceções são o madeira de espaço negro e os americanos e euroasianos de três dedos, que têm apenas três dedos a cada pé.As caudas de todos os pecadores de madeira, excepto os piculetos e os piculetos, são rigidezas, e quando o pássaro assenta em uma superfície vertical, a cauda e os pés trabalham juntos para apoiá-la.

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