O koala (Phascolarctos cinereus, ou, inaccuradamente, o urso koala) é um marsupial arboreal herbivoroso nativo da Austrália.É o único representante extante da família Phascolarctidae e seus parentes mais próximos são os wombats.A koala é encontrada em áreas costeiras das regiões leste e sul do continente, habitando Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria e Austrália do Sul.É facilmente reconhecível por seu corpo robusto, sem cola e cabeça grande com orelhas redondas, fluffy e nariz grande, em forma de colher.A koala tem um comprimento corporal de 60-85 cm (24-33 in) e pesa 4-15 kg (9-33 lb).A cor da pele varia de cinza de prata a marrão de chocolate.Koalas das populações do norte são tipicamente menores e mais leves de cor do que seus colegas mais ao sul.Essas populações possivelmente são subespécies separadas, mas isso é discutido.

Koalas foram caçados por australianos indígenas e representados em mitos e arte de cavernas por milênios.O primeiro encontro gravado entre um europeu e um koala foi em 1798, e uma imagem do animal foi publicada em 1810 pelo naturalist a George Perry.O botânico Robert Brown escreveu a primeira descrição científica detalhada da koala em 1814, embora seu trabalho permaneça sem publicação durante 180 anos.O artista popular John Gould ilustrou e descreveu a koala, apresentando a espécie ao público britânico em geral.Mais detalhes sobre a biologia dos animais foram revelados no s éculo XIX por vários cientistas ingleses.Por causa de sua aparência distinta, a koala é reconhecida em todo o mundo como símbolo da Austrália.Koalas são listados como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza.O governo australiano lista de forma semelhante populações específicas em Queensland e Nova Gales do Sul como vulneráveis.[4] O animal foi caçado fortemente no in ício do século XX por sua pele, e colheitas em grande escala em Queensland resultaram em um grito público que iniciou um movimento para proteger as espécies.Os santuários foram estabelecidos, e os esforços de translocação mudaram para novas regiões koalas cujo habitat se tornou fragmentado ou reduzido.A maior ameaça para sua existência é a destruição de habitats causada pela agricultura e urbanização.