As serpentes são répteis longos, sem pernas, carnivores da subordem Serpentes que podem ser distinguidos dos lagartos sem pernas pela falta de cegueiras oculares e orelhas externas.Como todos os escamates, serpentes são vertebrados ectotérmicos, amnióticos cobertos de escalas overlapping.Muitas espécies de cobras têm crânios com várias articulações mais que seus ancestrais de lagartos, permitindo-lhes engolir presas muito maiores que suas cabeças com suas mandíbulas altamente móveis.Para acomodar seus corpos estreitos, órgãos parejados de cobras (como rins) aparecem um diante do outro em vez de lado a lado, e a maioria tem apenas um pulmão funcional.Algumas espécies mantêm uma cintura pélvica com um par de garras vestigiais em ambos os lados do cloaca.

Serpentes vivas são encontradas em todos os continentes, excepto na Antártida, e na maioria das massas terrestres menores; excepções incluem algumas grandes ilhas, como a Irlanda, a Islândia, a Groenlândia, o arquipélago havaiano, e as ilhas da Nova Zelândia, e muitas pequenas ilhas dos oceanos Atlânticos e Centrais do Pacífico.Além disso, serpentes marinhas são generalizadas em todo o Oceano Índico e Pacífico.Mais de 20 famílias são atualmente reconhecidas, compostas por cerca de 500 gêneros e cerca de 3.400 espécies.Eles variam em tamanho desde a pequena cobra de fio de 10,4 cm (4,1 in) até a pitona reticulada de 6,95 metros (22,8 pés) de comprimento.A espécie fóssil Titanoboa cerrejonensis tinha 12,8 metros de comprimento.Pensa-se que serpentes evoluíram de lagartos enterradores ou aquáticos, talvez durante o período Jurassico, com os primeiros fósseis conhecidos datando entre 143 e 167 Ma atrás.A diversidade das cobras modernas apareceu durante o período Paleoceno (c 66 a 56 Ma atrás).As descrições mais antigas de cobras conservadas podem ser encontradas no Papírus do Brooklyn.

A maioria das espécies não são venenosas e aquelas que têm veneno a usam principalmente para matar e submeter presas ao invés de auto-defesa.Alguns possuem veneno potente o suficiente para causar lesões dolorosas ou morte aos humanos.Serpentes não venenosas engoliram presas vivas ou matam por restrição.

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