As baleias são um grupo amplamente distribuído e diverso de mamíferos marinhos placentários completamente aquáticos.Eles são um agrupamento informal dentro da infraordem Cetacea, normalmente excluindo golfinhos e porpois.Baleias, golfinhos e porpois pertencem à ordem Cetartiodactyla com ungulados de dedos iguais e seus parentes mais próximos são as hipopotamias, tendo divergido cerca de 40 milhões de anos atrás.Os dois parvorders de baleias, baleias baleias (Mysticeti) e baleias dentadas (Odontoceti), são pensados ter se separado cerca de 34 milhões de anos atrás.As baleias compõem oito famílias extintas: Balaenopteridae (as rorquals), Balaenidae (as baleias direitas), Cetotheriidae (a baleia direita pigmeira), Eschrichtiidae (a baleia cinza), Monodontidae (belugas e narwhales), Physeteridae (a baleia de esperma), Kogiidae (o anão e a baleia de esperma pigmeira) e Ziphiidae (as baleias picadas).

As baleias são criaturas do oceano aberto; elas alimentam, mate, nascem, amamentam e criam seus jovens no mar.Então extrema é sua adaptação à vida debaixo da água que eles não são capazes de sobreviver na terra.As baleias variam em tamanho de 2,6 metros (8,5 pés) e 135 quilos (298 kg) de baleia de esperma anão até 29,9 metros (98 pés) e 190 toneladas (210 toneladas curtas) de baleia azul, que é a maior criatura que já viveu.A baleia de esperma é o maior predador de dentes na Terra.Várias espécies apresentam desmorfismo sexual, na medida em que as fêmeas são maiores que os machos.Baleias de baleia não têm dentes; em vez disso têm placas de baleia, uma estrutura como uma margem usada para expulsar água enquanto mantêm o krill e o plâncton que eles alimentam.Eles usam suas plácitos de garganta para expandir a boca para tomar enormes gotas de água.Os baleínidos têm cabeças que podem representar 40% da massa corporal para tomar água.Baleias dentadas, por outro lado, têm dentes cónicos projetados para capturar peixe ou calmar.Baleias de baleia têm um senso bem desenvolvido de "cheiro", enquanto baleias dentadas têm uma audição bem desenvolvida?sua audição, adaptada tanto ao ar como à água, é tão bem desenvolvida que alguns podem sobreviver mesmo que sejam cegos.Algumas espécies, como baleias de esperma, são bem adaptadas para mergulhar em grandes profundidades para capturar calmar e outras presas favoritas.

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