黑莓是由蔷薇科的悬钩子属中的许多种产生的可食用水果，它们在悬钩子属中属于这些种之间的杂种，以及在悬钩子和爱达荷巴提亚属之间的杂种。由于杂交和无融合生殖，黑莓的分类法历来被混淆，因此物种经常被组合在一起，被称为物种聚集体。例如，整个鲁布斯属被称为鲁氏悬钩子集合体，尽管该物种被认为是R. plicatus的同义词。

黑莓与覆盆子亲戚的区别在于，圆环（插座或茎）是否与果实“融合在一起”（即保持在一起）。采摘黑莓水果时，圆环确实留在了水果上。使用树莓时，花托仍留在植物上，在树莓果实中留下空心。

传统上，术语“荆棘”一词意指任何无法穿透的灌木丛，但在美国，黑莓或其产品却专门使用了“荆棘”一词。在美国西部，caneberry一词用于将黑莓和覆盆子作为一个整体来指代，而不是bramble一词。

从植物学的意义上讲，通常黑色的果实不是浆果。在植物学上，它被称为由小果核组成的聚集果实。它是一个广泛而著名的群体，共有375种，其中许多是紧密相关的无融合生殖微生物种，遍布欧洲，西北非洲，温带的西亚和中亚以及北美洲和南美洲。