Um mar é um grande corpo de água salgada que é cercado total ou parcialmente por terra. De maneira mais ampla, "o mar" é o sistema interconectado das águas oceânicas salgadas da Terra - considerado como um oceano global ou como várias principais divisões oceânicas. O mar modera o clima da Terra e tem papéis importantes no ciclo da água, do carbono e do nitrogênio. Embora o mar tenha sido viajado e explorado desde a pré-história, o estudo científico moderno do mar - oceanografia - data amplamente da expedição do Challenger britânico da década de 1870. O mar é convencionalmente dividido em até cinco grandes seções oceânicas - incluindo os quatro oceanos nomeados pela Organização Hidrográfica Internacional (Atlântico, Pacífico, Indiano e Ártico) e o Oceano Antártico; seções menores de segunda ordem, como o Mediterrâneo, são conhecidas como mares.

Devido ao atual estado de deriva continental, o Hemisfério Norte está agora igualmente dividido entre terra e mar (uma proporção de cerca de 2: 3), mas o Sul é predominantemente oceânico (1: 4,7). A salinidade no oceano aberto geralmente está em uma faixa estreita em torno de 3,5% em massa, embora isso possa variar em mais águas sem litoral, perto da foz de grandes rios ou em grandes profundidades. Cerca de 85% dos sólidos em mar aberto são cloreto de sódio. As correntes do fundo do mar são produzidas por diferenças de salinidade e temperatura. As correntes de superfície são formadas pelo atrito das ondas produzidas pelo vento e pelas marés, pelas mudanças no nível do mar local produzidas pela gravidade da Lua e do Sol. A direção de tudo isso é governada pelas massas terrestres superficiais e submarinas e pela rotação da Terra (efeito Coriolis).

Antigas mudanças no nível do mar deixaram as plataformas continentais, áreas rasas no mar perto da terra. Essas águas ricas em nutrientes estão repletas de vida, que fornecem aos seres humanos suprimentos substanciais de alimentos - principalmente peixes, mas também mariscos, mamíferos e algas marinhas - que são colhidos na natureza e cultivados. As áreas mais diversas cercam grandes recifes de coral tropicais. A caça às baleias no fundo do mar já foi comum, mas o número cada vez menor de baleias levou a esforços internacionais de conservação e, finalmente, uma moratória na maioria das caçadas comerciais. A oceanografia estabeleceu que nem toda a vida se restringe às águas superficiais iluminadas pelo sol: mesmo sob enormes profundidades e pressões, os nutrientes provenientes das fontes hidrotermais sustentam seu próprio ecossistema. A vida pode ter começado lá e os tapetes microbianos aquáticos são geralmente creditados com a oxigenação da atmosfera da Terra; plantas e animais evoluíram primeiro no mar.

O mar é um aspecto essencial do comércio humano, viagens, extração mineral e geração de energia. Isso também tornou essencial a guerra e deixou as principais cidades expostas a terremotos e vulcões devido a falhas próximas; poderosas ondas de tsunami; e furacões, tufões e ciclones produzidos nos trópicos. Essa importância e dualidade afetaram a cultura humana, dos deuses do mar primitivo à poesia épica de Homero às mudanças induzidas pela troca colombiana, do enterro no mar ao haikus de Basho à arte marinha hiperrealista e música inspiradora que varia desde os barracos de The Complaynt da Escócia ao "The Sea e o navio de Sinbad", de Rimsky-Korsakov, ao "Listen to the Sea" de A-mei. É o cenário de atividades de lazer, incluindo natação, mergulho, surf e vela. No entanto, o crescimento populacional, a industrialização e a agricultura intensiva contribuíram para a poluição marinha atual. O dióxido de carbono atmosférico está sendo absorvido em quantidades crescentes, diminuindo seu pH em um processo conhecido como acidificação do oceano. A natureza compartilhada do mar tornou a pesca excessiva um problema crescente.

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